1910年12月22日清晨，伍连德带着助手林家瑞，以及奉军第一师的卫生营，匆匆赶到疫情的重灾区哈尔滨傅家甸。
疫死者横尸街头，根本无人敢来收尸！防疫也就无从谈起了，傅家甸居民人人自危，这里就是一个不折不扣的人间地狱！
伍连德到达哈尔滨后，第一件事就是去拜访当地最高长官于驷兴。
这于驷兴也不是简单人物，字振甫，号艮庐。1878年生于安徽寿州（今寿县）。后入吉林将军恩泽幕府，光绪二十一年，随恩泽由吉林调任黑龙江。1900年1月23日，恩泽因病出缺,黑龙江副都统寿山署黑龙江将军。于驷兴转入寿山将军幕府。8月，沙俄入侵，寿山将军殉国，于驷兴扶灵柩送至杜尔伯特贝子府寿山内兄处，并安葬于此。
1905年，赵尔巽为盛京将军，于驷兴经人举荐，入赵幕。他善文章，精通内务、政典和刑律。深得赵尔巽信任。先后委任他为为中俄铁路会建交涉帮办、武备学堂会办。
于驷兴也是上过战场见过血的，小鬼子跟老毛子干仗，那就是人海战术，当年的东北可不少见这尸山血汗，可纵使如此，眼下疫情来了，他都没敢去公署，而是躲在家中——要不是齐齐哈尔也戒严了，整个东北都封锁了，他哪也跑不去，否则他也早走了！
没办法，伍连德只好来他家询问疫情。
“哈尔滨的疫情主要集中在华人居住区傅家甸。病人们先是发烧，然后咳嗽、吐血，不久即死亡，死后全身皮肤呈紫色。最先得这种病的是在俄境内捕捉旱獭的关内移民。”
20世纪初，人们发明了一种工艺，只要对旱獭的皮毛进行适当加工，其成色堪比貂皮。一时间，旱獭皮成为世界皮革市场的新宠，价格连年看涨。1910年，每张旱獭皮的售价比1907年猛涨了6倍多。巨大的利润吸引了众多中俄商人。他们纷纷招募华工捕杀旱獭。1910年仅从满洲里一地出口的旱獭皮就由1907年的70万张增加到250万张。
旱獭一旦染病就会失明、失声、行动迟缓，并被健康的同类逐出巢穴。有经验的猎人一眼就能看出是不是染病旱獭，他们绝不会捕猎有病的旱獭。但闯关东的新移民，却没有这样的经验。他们往往还会因为染病旱獭容易捉，而大量捕杀。在东北冰天雪地的原始森林中，猎人们渴了喝一口雪水，饿了就以旱獭肉为食。鼠疫病毒就这样，最先由病旱獭传染给了这些捕猎者。
由于山东、直隶两省连年遭灾，大量劳工北上闯关东。许多毫无捕猎经验的关内劳工加入了猎獭队伍。
集得十几张獭皮后，猎人们便寄宿客栈。这些客栈简陋之极，往往几十个人挤在一张大炕上。冬天为了保温，这里门窗紧闭，一旦有人感染鼠疫，全客栈几乎无人能够幸免。很多染病华工被俄人驱逐回国，他们沿着铁路一路往南，疫情很快传遍了东北平原。
辽宁和吉林对此早有防范——全仗着白某人了。《奉天国民报》在追述疫病源头时曾有这样描述：“山东、直隶两省无业游民相率猎满洲里山中，而川谷流血，原野厌肉，其狼藉实不堪形状。”故而两省严禁私猎旱獭。猎獭的猎人必须有军政府的证件方可去猎杀，而军政府只给东北的老猎人发证件。当然了，无业游民去猎也行，但是你就别想在市场上光明正大的卖了。所以两省的疫情，比之黑省，要好很多。
“于总兵，多谢了。”伍连德告了一声辞，拿起了自己的皮帽和手杖。
于驷兴愣了一下，站起身来：“伍监督这是……”