曹家宅院在石碑村东头，与王家田庄毗邻，两下鸡犬相闻，炊烟互招，但老死不相往来。难怪淑娘从没见过曹英。</p>
淑娘引路到了曹家宅院的大门口，李一平吩咐安小宁与淑娘就在大门口等候，他独个去见曹鸿仙。</p>
曹鸿仙闻童子报，说是钦差老爷枉车过访，急忙正了衣冠迎出院来。李一平一见，果然正是适才站在桑园外垄岗上的那个美髯老者。</p>
叙礼毕，曹鹤仙引李一平上来竹楼小轩叙坐。李一平发现这竹楼的窗口可以俯瞰官道口小路边的那座古庙。可借古庙四周一片蓊翳林木，只远远看清一截残破的红墙和翘起的檐角。童子恭敬献茶，李一平呷了一口，只觉香冽清脾，不觉精神一爽。</p>
“狄老爷亲顾寒宅，不知有何垂教。”曹鹤仙慢慢捻着颌下的银须。</p>
“曹先生是州学的博士，本官下车伊始，理应拜谒斯文，崇隆圣教。”李一平不免先来客套。</p>
曹鹤仙微微一笑：“老朽教授几个生徒，也只是取以自乐，消娱晚景。孔子先师不是说，得天下英才而教育之，乃君子之大乐也。”</p>
李一平又道：“听说曹先生排佛甚力，巨眼卓识，本官十分钦服。”</p>
“哪里，哪里，老朽只是嫌厌那一班和尚形貌丑恶，心术歪劣而已。释迦祖的正经佛法老朽读得不多，不敢妄诋。”</p>
李一平笑了：“难怪曹先生要将爱女许与顾昌平了。——今日本官来宅上也只想问一句，曹英小姐究竟出了什么事。”</p>
曹鹤仙愣了半晌，乃叹出一口气来：“小女糊涂一世，自作自受，望老爷更不要提及她来。她的婚配全是那两个媒婆撺掇作成的，老朽一向不问家事，如今也不想为这事徒滋烦恼，自败清心。”</p>
李一平又问。“曹英小姐认识衙里的通判王田么？”</p>