汉中平六年三月，大将军府，前堂。
大将军何进跪坐于正上方榻上，下首左右分别列坐着中军校尉袁绍、典军校尉曹操、骑都尉鲍信、右校尉淳于琼、进符使王匡、黄门侍郎荀攸等一众文武。
大将军何进虽为武官，但却长得一派丰雍富贵相，他轻咳了下后，不无忧虑地问道：“陛下龙体日渐不适，而太子之位迟迟未决，并且宫里有传言陛下欲立皇子刘协，诸位看这如何是好？”
精瘦却双目有神的曹操道：“大将军不必担心，自古皆有嫡庶之分，皇子辩乃嫡长子理应继承大统，在这上不论是司徒、太尉大人还是我等都是一致立场，陛下也不可能违逆祖制和我等大臣。现在要担心的却是，万一横生变故怎么处置十常侍的问题。”
看到众人点头赞许，何进无奈道:“当初设立西园八校尉的本意是拿住兵权，好对抗十常侍等人却不想蹇硕做了上军校尉，不仅其余七个校尉连本大将军也要受制于他，没有陛下诏令和蹇硕的允许，那些兵马都是不能擅自调动。”
黄门侍郎荀攸道：“其实这不是什么难题，只要新君即位，诸位就不用再听蹇硕之令调度兵马了，只是十常侍平时诸多刁难克扣粮饷兵甲，西园兵马比起边关外州郡兵马，却是有所不及了，如十常侍与外面州郡野心之辈勾结，怕是后果不可预料。”
袁绍道：“这个不会，何人敢冒天下之大不韪？”
“不然，天下可不都是如诸君这样的忠君守节的君子，当初黄巾叛乱就有诸多迹象表明十常侍与逆贼有所勾结，诸位难道瞧不见王子师与皇甫嵩义真的例子么？。”曹操说道，其实他是打心里瞧不起徒有虚名的何进与袁绍的。
“这可如何应对？”何进问道。
荀攸施施然道：“攸以为，可让诸位大人回本乡招募一些精干的亲兵，这样进可以匡扶社稷，退可以保全身家，且不用掣肘于他人。”
何进思量了会道：“有理，允诚、公节，你二人可回本乡招募兵卒。”鲍信王匡出列允诺。
袁绍在下面想道，等借何进之手除去十常侍那就该对付何进这个“外戚”了，自己也得多掌控一些精干的兵马才行，只是现在属于自己势力的也就是中军和淳于琼一部，看来得借机扩张实力才行。
长安北宫，一阴暗偏殿内席地跪坐十个人，正是当前权倾朝野的“十常侍”。
赵忠幽幽道：“据太医私下传来的消息来看，皇帝恐怕撑不了多久啦，我等应当早做准备。”
众常侍一阵惊叹声响起，虽然诸宦官都知道，但经赵忠之口一说，都不免内心一阵慌乱，隐然升起一股不安之感。
张让尖着嗓门喝道：“慌什么，现在鹿死谁手还不一定呢，就那屠夫和那帮党人。”
孙璋道：“现在的情况是万一皇帝驾崩，我们是扶持谁上位。”
郭胜接着道：“当然是选对我等有利的人了，咱家觉得皇子协年幼又无外援，比起皇子辩来好掌控。”剩下几个中常侍纷纷称许。
“胡闹！虽然皇子协好掌控，陛下也有意传位于他，但你们想想，且不说嫡庶之分，大将军和党人就会那么轻易让皇子辩上位么？到时候何进与党人彻底勾结在一起，手握重兵的他们来个‘清君侧’的兵谏，你我死无葬身之地呀！”张让气恼道。
众常侍这才意识到事情的严重，段珪问道：“那么扶植皇子辩，我等就能继续坐享先前的荣耀？大将军恐怕也容不得我等啊。”
张让阴沉着说道：“不会，大将军与党人未必是一条心，那些党人大臣对他这个‘皇亲外戚’也是多有龌龊的吧，如我等败亡，那些自命清高的党人下一个要对付的就是他了，别忘了跟我等势同水火的是党人而不是大将军。”
赵忠赞道：“妙啊，我等扶植皇子辩即位，何进与何皇后定当心存感激，那些士族党人依附他也不过为了对付我等，我等正好借此时机跟何进交好，只要对他晓以厉害，相信他不会再为难我等。”
张让决定道：“如此我等便派一人去说服何进，至少要他在我等与党人间保持中立，我等可多用金帛结交何进的母亲舞阳君，与何苗让他们帮从中挑拨。”
“可是咱这边也未必一心呐。”赵忠阴笑道。
“你说的是蹇硕？他倒是跟陛下一条心，也不想想咱要是倒台了，能有他好果子吃！”张让也有些不满道。
原来蹇硕虽为宦官一党，但还是十分忠于灵帝的，并且蹇硕虽然握有兵权，但对何进非常畏忌，曾和宦官们一起说服灵帝派遣何进西击边章、韩遂。
“看来咱要敲打敲打他啦，这拥立之功古来皆是飞黄腾达的基石呐。”赵忠说道。
洛阳北宫，汉灵帝刘宏躺在龙榻上。
这位幸运登上帝位，酷爱敛财玩乐并做出一些如裸游馆、流香渠、卖官店、宫中市等荒唐勾当的皇帝，现在也感到自己的虚弱无力，这些年来的酒色生活，已经掏空了他本来就羸弱的身体。
灵帝挥了挥手，让一众太监宫女退下去，只留下他的心腹蹇硕。
从外表上看蹇硕根本与太监沾不上边，他壮健而有武略，又对刘宏特别的忠心，所以才当上了西园八校尉之首的上军校尉，以节制大将军何进还有袁绍等门阀士人。
蹇硕在龙榻边跪下身体，向灵帝靠了靠。
灵帝声音有些沙哑无力地说道：“朕跟卿直说了吧，自从王美人那件事之后，朕就有废掉何氏的决心了，奈何阿父与那些老臣皆是反对，朕知道自己的时日不多了……”
说着灵帝摆了摆手，阻止了想言语的蹇硕继续说道：“朕现在唯一的心愿就是让协儿继承帝位，朕知道不论是大将军，还是老臣那里都不会答应的，现在值得信任的人也就只有爱卿了……”