时隔数年未归，鲁国的春风还是那么温暖而熟悉，洙水之畔，赵无恤抬头瞧了瞧北归的鸿雁，心里暗道，自己的归宿不知是邺，还是鲁呢？或许，心安之处便是故乡吧，还是在季嬴的小院子里他的心才最为安定。
不过鲁国同样也有他的家人，他的妾室和长子。
赵无恤偏过脸看着与自己同乘一车的儿子，他又高了一点，赵无恤带着姝来鲁国，一年见不到亲人几次，更缺少同龄人陪伴玩耍的赵操可高兴坏了，跑前跑后带着妹妹游览曲阜风物，还动用私库，给她置办各种点心。
可惜小儿女的总角之乐没维持几天，赵操很快就没时间玩闹了，他被要求旁听赵无恤与家臣们的会议，看着赵操心不在焉的样子，赵无恤又是无奈，又是好笑，便对他说道：
“我们晋国的贤人师旷曾说过这样一句话，天子有公，诸侯有卿，卿置侧室，大夫有贰宗……以相辅佐也。这句话，道尽了君主与卿族的关系，你可曾听过？”
年仅九岁的赵操一个激灵，紧张地说道：“夫子（张孟谈）曾说起过，卿对待君主，善则赏之，过则匡之，患则救之，失则革之……”他学习的东西不再是简单的诗、书，开始涉及更多。
“在邦国初兴时，的确如此，被封到陌生地域的诸侯需要有佐贰，他们或是亲戚，或是亲信，久而久之根深蒂固，身居高位，就成了诸侯的世卿。在诸侯对外积极开拓的时候，他们是领军在前的先锋，在诸侯遭到外敌入侵时，他们是维护疆土的磐石。”
听赵无恤这么一说，或许是想到自己也是高贵的卿族，赵操在车上挺起了胸。
谁料父亲话音一转：“我告诉你这些，是让你以主君的身份去思考，而不是继续把自己当成一般的卿族。”
看着儿子不明所以的模样，赵无恤叹了口气，现在和他说这些，是不是太早了些？
但身为父亲，谁不想把自己所知的人生经验、历史教训一一传授给子嗣呢？赵无恤想告诉他的是，到了诸侯衰败的季世，这些曾经是邦国柱石的卿族，却摇身一变，成了国家的祸乱之源！
诸侯林立的春秋，每个邦国都一个小小的社会生态圈，在这些朝堂里发生的事情不尽相同，但都脱离不了一个主题，那就是君权和卿权的相爱相杀，此消彼长……
在晋国，晋献公杀尽公族，又驱逐群公子后，晋国的公族仿佛受到了诅咒，卻氏、羊舌氏、祁氏，在历次内斗里相继消亡。只剩下韩氏，还有范、中行、知、赵、魏几家外来强卿军政一体，维持脆弱的平衡。他们分为几个派系相互倾轧，最终六卿变成了三卿，封建国家内部孵化出了未来的官僚政权。
在鲁国，三桓瓜分公室的政治格局曾长期稳定，国君无从反抗，国人也习以为常，知季氏而不知君，但最后三桓却因为自身的衰败，让位于陪臣执国命，贻笑大方。
在卫国则不同，卿族与君权长期维持平衡，宁氏、孙氏等卿无法完全架空国君，国君也消灭不了卿族。所以有时候卿族便依靠国人驱逐国君，有时候国君又利用卿族的矛盾灭上一两家，但大抵相安无事。
当然，以上三国的末路却惊人的相似，在赵无恤出现后，平衡走到尽头，终于有了今日的局面。
在与鲁国鸡犬相闻的近邻邾国，则演化出了另一番格局。
邾国的先祖是祝融八族中的曹氏，殷商时从中原不远千里迁徙到了东方，建立起一个疆域广阔的方国，习俗渐渐夷化。到了第五代君主曹侠时，周人灭商，邾国不幸卷入武庚之乱，又不幸被周公打败，于是便失去了地位，成了鲁的附庸，国君没有爵位，只能自称邾君。
直到第十二世国君曹克时，因为帮助齐桓公推行霸业，在各国积极奔走联络，这才因功得到了子爵之位，邾国终于位列诸侯。那时候的邾国在齐国的支持下，疆域广阔，一度中兴。总体力量虽然比鲁弱小，常受鲁国侵掠，但也有一战之力，在赵氏专鲁前，鲁国的实力是九百乘，邾国却全民皆兵，也能凑出六百乘战车，所以他们小而不弱，多次让鲁人吃瘪，一度大败鲁宣公，把他的甲胄挂在城门上。
只可惜邾国也在不断分封分裂，原本足足有四县之地，在分出了小邾、滥两个同姓小邦后，加上不断被鲁国侵占国土，现在只剩下两个县的体格，人口十余万了。
不仅如此，因为邾国的君臣矛盾十分剧烈，邾国的卿大夫还在不断地外逃，不单自己逃，还拖家带口，并带着城邑整个并入鲁国。早在邾悼公时，邾国大夫就曾投奔鲁国，并把邾国的漆和闾丘作为进献礼交给鲁。时隔一年，大夫畀我又叛邾奔鲁。邾庄公时，又连续发生了两次卿大夫献封邑奔鲁的事件。