“灞水……”
站在这条渭水的支流面前，公子刺有些踌躇不前。
灞河原名滋水，直到公子刺的祖先秦穆公称霸西戎，对霸主这一称号孜孜不倦的穆公便将原滋水改为灞水，并于河上建木桥，称之为灞桥。
这灞桥自建造以来，便一直是沟通秦国东西部的交通要冲，不管是从太华山脚下的崤函古道，亦或是从蓝田峣关过来，想要继续深入丰镐之地，灞桥都是必经之路，从东往西如此，从西往东亦然。
公子刺依稀记得，当年他入赵国做人质，从雍城被送到渭南，就路过过灞桥，但现如今，那座坚固的木桥，却不翼而飞，只剩下烧焦的桥墩和破碎的砖块木屑。
“是大庶长的令，为了阻挡赵军西进，故而烧毁了此桥。”
灞水上摆渡的舟人如此解释，言语中未免有些惋惜，过去两百年，不管发多大的水，灞桥都岿然不倒，却毁于人为。但形势使然，秦人不得不如此。
如今秦军三万，驻扎在灞水西面的丘原灞上，赵军十余万，分别驻扎在郦邑鸿门、蓝田和泾阳三处，其中赵无恤亲帅主力十万位于鸿门，与秦军相距四十里。大军对峙，一时间，本该是农忙时节的丰镐平原一片惊慌，灞水上也一艘船都见不到，这一叶扁舟，还是秦营专门派来接公子刺的……
“小君子是赵国的使者么？”公子刺与随行二人下马上船后，那个秦国舟人用秦地的口音关切地询问道。
“我……”公子刺下意识地想要否认，便欲言又止，只能点点头。
“难怪贵人一口赵地口音。”
舟人倒是没有因为他是”赵国使者“而敌视他，只是干笑了一下，毕竟谁也说不准，这灞水一带，明日或许就成了赵国的郡县，他也得做赵侯的顺民。
船离岸后，公子刺望着对岸的故乡，只觉得这十余年都是一场梦。
他是一个披着赵国皮囊的秦人，但自从在洛阳被赵无恤招待了一番筵席，点破了他为秦国做间谍窃取赵情一事后，公子刺内心的那道防线，便彻底被赵侯踏碎了。他自作聪明，却不知道自己的一举一动都在黑衣监视下，许多情报，甚至是赵无恤故意让他知晓，好让秦国获得假消息，从而误判赵国的战略。
得知这一事实后，公子刺几近崩溃，他患上了同时代诸侯卿大夫常见的心理疾病：惧赵症。在反抗未遂反遭利用后，他丧失了与赵侯为敌的勇气。
他浑浑噩噩地随赵军入秦，眼睁睁地看着郑和蓝田被攻陷，无数秦人勇士死难。抵达丰镐后，又接受了赵无恤的使命，前往灞上秦营……
他唯唯诺诺，这并非是权宜之计，而是公子刺是真的怕了。
“黄口孺子，与赵侯为敌，你还太嫩了！”一边如此告诫自己，他一边有一句没一句地与秦国舟人聊着天，或许是基于内心的惭愧，又或者是许久未闻乡音，公子刺迫切地想要了解现在的秦国，他想知道，自己的决定到底是对是错。
正好，这个被派来接他的舟人也是个话多的，不等公子刺问他，他已经喋喋不休地问起赵国的情形来，似乎对那边充满了好奇。
公子刺乘机反问道：“老丈，秦国的百姓，日子过得还好么？”
或许是公子刺的问题牵动了他的痛苦回忆，舟人一遍摇桨，一边苦笑道：“从前秦国的税赋不高，吾等只需要安心翻地，撒网捕鱼，不时去公田上帮忙籍田，女人在家生儿育女，织造丝麻。到了年底时，总会有点鱼和菽豆、黍粟，身上也有点衣褐撑过严冬。”
“但自从那一年在河东大败后，一切都变了。大庶长推行新法，民间私斗少了，开了阡陌，取消井田，吾等也不用去公田劳作，这是好事。但坏处是，每年要交上去的粮食多出了一倍，每家每年还要上缴一副甲衣，否则就要去做苦役抵赋，儿子成年后必须分家单过，不然税赋再翻一倍。日升月落，黄土依旧，秦国的日子，却是一天不如一天了。”
公子刺很清楚，这一切的源头，自然是赵国从秦国处收取的“岁币”，如此一来，秦国就不得不增加赋税以应付赵国。大庶长的变法本意是想要富国强兵，公族们因为国耻，大力支持，希望让秦国拥有更多的战争本钱。但秦乃积贫积弱的西鄙之国，对外一败再败，割地赔款，改革也只能建立在压榨下层百姓的基础上，由此导致许多秦国庶民破产沦为奴隶。
十年下来，秦国的经济吃不消了，而大庶长的变法重农抑末，杜绝了商贸流动，走的是一条耕战的狭窄路子，只能通过外战让国内的经济转好，所以秦国才会迫不及待地对周边的戎狄开战。即便这次赵不主动侵秦，秦国也很快会断绝岁币，为了夺回故地发动战争的，毕竟一百里戎狄的地盘，也不如赵国十里地富庶。
公子刺不知道，在历史上，一位叫做商鞅的卫国人也为秦国量身打造了类似的变法，但那时候的秦国是屡战屡胜，靠着赌国运般的征伐，通过战争缓解了内部的矛盾，走上了一条疯狂的扩张之路。但现如今的秦，面对强大的赵，注定讨不到便宜。
谈话间，灞水西岸已至。
上岸前，那舟人还小声对公子刺说道：“贵使，吾等也希望秦赵能够休战，不必再打仗了。小人家中有三子，病饿死了一个，其余两个一个十七岁，一个才十五岁，却都被大庶长征召入伍，充作军士，老朽也被征来划船，监视对岸赵军动向。老朽死了也就罢了，就靠这群娃娃，怎么和赵军打仗？还是快快和谈为好啊，公族贵人或许耻于如此，但吾等丰镐之地的宗周遗民，只要不是被义渠戎奴役，在哪国治下又有何区别？秦与赵，还不都是衣冠之国么！”
公子刺心情复杂地点了点头，与舟人告别，这才能仔细审视河岸上，戒备森严的灞上秦营。
……
秦国的旗帜在大营上空飘动，距离太远，因此公子刺只看到旗帜本身，但他很清楚上面的图案：
白色大篆所书的“秦”字，酷似一只在空中飞翔的老鹰，翅膀微收，这是坠下捕食的前奏，旗帜的背景墨黑，布料也不像赵国旗帜那般光鲜照人，而是用秦地常见的粗葛织造，显得朴实无华。旗帜高悬于铁杆，在劲风中颤动，宛如在艰苦环境里愈战愈勇的老秦人，仿佛在宣告：此地是灞上，是秦国领地，没有赵国炎日玄鸟旗耀武扬威的余地！
重新回到秦国的旗帜之下，但公子刺心中并无喜悦，他依然充满绝望。