建元二十三年（公元前453年）。
距离昊朝建立，建元皇帝赵无恤受天命登基，已经过去整整二十三年了。
为了方便统治四方，皇帝陛下在两都制基础上，设置了五都制，北京是邺城，坐镇昊朝的基本盘冀州；东京是被称为“少昊之墟”的曲阜，威慑海岱；西京是渭水畔的长安，盘踞秦川，西望陇西，南拥巴蜀。
至于中京，自然是被称之为“天下之中，东西通衢”的洛阳了。
唯独南京没有设置，因为皇帝陛下说过，他理想中的南京，应在纪郢（江陵），亦或是金陵，那两处直到现在，仍是昊朝诸侯楚、越的领土……
位于河内郡的温县，虽然不是昊朝五京都邑，却也有特殊的地位，这里是赵氏的家庙祖坟所在地，也是皇帝陛下选定的陵寝。他说，待他长眠不起后，希望能在这里陪伴赵氏列祖列宗，陪伴文王、景王，还有他的父亲，被尊称为“武帝”的赵鞅……
这里是昔日有苏氏的故国，北望太行，南傍黄河，风水极佳。
时人事死如生，皇家也不例外，在皇帝陛下身体还硬朗的时候，温县的皇陵便已经动土开工。
春秋以前，墓葬的外在形式是“不树不封”。近两百年以来，诸侯和卿大夫为祭祀先祖和便于墓葬的识别，于是将“墓”变成了“坟”，平地上堆起了坟丘，后来又由“陵”发展成了“山”。于是坟丘的大小就成为显示权威富贵的重要标志。
皇帝君临中原后，对这种攀比成风的奢葬风俗加以打击，他说：“对死者来说，他们看待一万年也像一瞬间一样。人的寿命长的不过百岁，一般的寿命不过六十岁。据百岁和六十岁去替无穷尽的阴寿谋划，岂不是可笑至极？”
所以皇帝选择了节葬，不过作为四海之主，陵墓也不能太过寒酸，于是便在周代天子墓葬的基础上稍微更高了一个档次而已，陵墓高不过十丈，比起历史上秦始皇那高五十丈的封土，大为不如。
按照嬴姓的传统，陵墓不是夏人、周人的坐北朝南，而是与秦国的公族墓类似，坐西面东即便死了，嬴姓的后裔也要看着他们来的方向，太阳升起的方向……
这座大陵的主体设有两重陵园，以供皇帝、皇后安寝，夫妻同茔而异穴。帝陵居于整个陵区的中部偏西，皇后陵则在其侧。
然而让人诧异的是，这座帝陵，却有一左一右两个皇后陵，尤其是右边那个，已经建造完工，陵旁，更有一个稍小的陵墓，也已经完工，陵墓上的草都已经老高了。和旁边还在建造的帝陵相比，更显不同寻常……
这事关一段讳莫如深的皇室斗争，知道的人也不敢多言。
此时此刻，昊朝的皇帝，已经六十多岁的赵无恤的就站在这对陵墓前，穿着常服，远游冠箍住了已经黑白交杂的头发。
“老子当年对我说过，甚爱必大费，多藏必厚亡。过分贪爱，必造成更大的破费，贮藏得愈多，也必然损耗得愈多。这句话的意思，就是你要得到什么，就要付出一定的代价……”
回忆往事，他悲怆地说道：”那时的我一心取代周室，平定天下，并没想太多。直到年过六旬时，才知道，这代价有多重啊……“
他的手抚摸上冰冷的墓碑，上面写着的，是”文闵皇后之墓“，和”悼太子之墓“。”我此生虽然做了许多事情，但终究都能算无愧于心，唯独对不起的，灵子、恒儿，就是你们母子了……“
这已经是五年来的惯例了，每一年清明，皇帝陛下都会来到温县，在两个陵墓前祭拜悼念一番，一呆就是很长时间，这期间，旁边的侍卫从者，都眼观鼻鼻观心，噤声不敢说话。
只有在皇帝身边伺候了许多年的亲信近侍们才知道，自从那件事以后，皇帝已经很少有过笑容了，而脾气越发琢磨不透。
远远看着皇帝那略显孤寂的身影，守陵的小吏乐羊，不由回忆起了当年发生的事情……
……
建元元年，受命于天，取代周室后，皇帝采用任章建议的”黄老治术“，轻徭薄赋、与民休息，经过十多年积累，国家的粮仓丰满起来了，府库里的大量铜钱多年不用，以至于穿钱的绳子烂了，散钱多得无法计算。
国家有了钱粮，就有了开疆拓土的动力，建元十年，皇帝命塞侯赵葭伐蜀国，取南郑，翌年又破巴国，取汉中上庸，直至鱼复。经营巴地数年后，又修栈道，继续进攻蜀国，经过半年苦战，蜀国开明氏投降，巴蜀华阳之地被彻底纳入统治，建立了蜀郡、巴郡、汉中郡，以西门豹等人为守，因其俗，治其地。
至此，王师已经完全占据了楚地的上游，皇帝陛下开始磨刀赫赫，准备进攻楚、越，将这两个名为藩属，实则联合对抗中原的诸侯消灭，完成他心目中的”大一统“。
就在这节骨眼上，皇室内部却出事了。
当时，在邺城和郡县上，暗暗流传着这样一句话：”天下岂有三十年太子乎？“
太子赵恒，也就是乐羊的远亲表兄，他五岁为太子，经过多年历练，是皇帝心目中的理想继承人。
然而随着岁月荏苒，他已经做了三十年储君，身份难免有些微妙，而且还面临着对手的竞争。
徐侯赵偃，乃是季嬴之子，仪表英奇，天资粹美，六艺无所不精。后宫之中，皇帝最宠季嬴，爱屋及乌，对赵偃也很关照，不单让他做了徐侯，每逢出巡各郡县，还会让徐侯相伴，如此恩宠，是太子也拍马不及的。
太子赵恒和徐侯赵偃隐隐有争嫡之态，如此一来，长信、长秋二宫的关系便有些紧张，宫外也传闻说皇帝有废皇后而让季嬴上位的打算。于是”天下岂有三十年太子乎“的谣言开始在帝国内外流散，说太子已经等不及了，有怨望。更有传言说，皇后乐氏和彭城君乐茷是希望太子提前继位的，但是，皇帝陛下身体健康，只怕还有许多年好活……
三人成虎，长此以往，就连皇帝本人也起了一丝疑心，毕竟天家无亲情。
在这种情况下，剧变突然发生了……
虽然五年前乐羊才是弱冠之年，但那件事对于宋国乐氏家族来说，无异于灭顶之灾，所以他印象深刻。
那是皇帝的六十寿宴，赵氏的儿女们都回到邺城，为老父亲祝贺。皇帝准备在生日之后就南下伐楚、越，不想在宴飨上，季嬴之女，胶东国太子夫人灵寿公主却饮酒而毙！
她喝下的，是本该摆放在季嬴和徐侯赵偃面前的酒！
季嬴当场痛哭得昏迷，而皇帝也怒发冲冠，心中流血。
此事引发了轩然大波，一切疑点都指向了皇后乐灵子，以及太子赵偃身上。皇帝痛失爱女，更疑心有人要加害季嬴、赵偃乃至于自己，他丧失了理智，将疑点最大的太子关押，皇后幽禁！下令廷尉李悝彻查此事！
也不知是不是巧合，廷尉李悝查到的一切证据，都指向了皇后她是扁鹊的女弟子，是天下闻名的医者圣手，医者能活人也能害人，那剧毒的药剂，和可能就是出自她手！
灵寿公主已死，乐灵子百口莫辩，皇帝愤而打算废后，并且取消乐氏的封君地位，太子地位也岌岌可危。
而太子赵恒也是纯孝刚烈，为了证明母亲清白，为了拯救母家乐氏，他竟在牢中自尽而亡！
太子的死给了皇帝极大触动，连续丧女丧子后，他开始从愤怒中冷静下来，对宫中可能参与了此事的宫人严加拷打，终于找出了一条毒蛇的尾巴……
这一切，从始至终，都是南子的手笔！
对皇位觊觎的，可不止太子和徐侯，还有宋公子商……
作为皇帝的私生子，子商没有继承之权，但他有一个野心勃勃的狠辣母亲。
南子本来想要毒杀季嬴、赵偃，然后嫁祸皇后、太子，让长信长秋两宫两败俱伤，全军覆没。到那时候，纵然不能一步登天，让自己成为皇后，让子商成为太子，至少也可以让乐氏覆灭，宋国重新获得两郡之地。
除了赵恒赵偃，皇帝的其他儿子要么无才，要么年少没有威望，等皇帝一死，她再辅佐子商，以”玄子“身份举起夺位大旗，是极有希望夺取帝位的。
查清此事后，皇帝才是真正的悲愤莫名，南征计划也取消了，大军直指商丘，将反叛的宋国消灭，把南子擒至温县，当场赐死！
而子商，因为虎毒不食子，皇帝饶了他一命，让人将他和他的党羽三千人装上海船，在西风刮起时，送出了东海港口，一路往东而去。”若能侥幸抵达扶桑，则活；若天不饶你，则死于海鱼之腹，以赎其罪！“
这是一场九死一生的放逐，虽然二十年来中原的航海技术已经有较大进步，但至多是能跨越少海去到陈氏朝鲜而已，传说中在东海之中数千里外的大岛屿扶桑，只有人去，没有人回……
除此之外，与南党谋逆有关的淄川、胶西两国直接国除！三齐之中，唯独韩氏的胶东国因为灵寿公主的缘故，得以保全。
但死者已矣，做这些事情都无法挽回赵恒的性命了，擅长医人的乐灵子却医治不好自己的心病，她郁郁寡欢，躲在深宫里，再也没和皇帝说过一句话，不久便永别于人世……
她被封为文闵皇后，赵恒则封为悼太子，安葬于温县帝陵之旁。
作为彭城乐氏的支系子弟，乐羊代表宗族，来此守陵……
……
许久之后，皇帝结束了祭拜和悼念，疲倦地坐在步辇上，准备离开。
不过在临行前，他却让乐羊过去。
虽然才刚刚结束对亡妻亡子的追悼，但皇帝的话语里，已经听不出一丝情绪波动。”你便是乐羊？”
“唯，小臣正是乐羊。”
“你在此守陵，已经五年了吧？也是有心，皇后若在黄泉之下知道乐氏出了这么一位孝顺的子侄，一定会欣慰的。朕听相邦翟璜说，去年他随朕来巡视帝陵时，与你攀谈了几句，觉得你是一个将才。”
乐羊惶恐：“太守谬赞，小人不敢当。””翟璜觉得，不该让你再在这里枯守，应该为国家所用，他有识人之明，已经向朕推荐了许多人才，李悝、西门豹、李克、屈侯鲋，都是一时之选。想来你也不会差，但朕想问你一件事。“”你的父亲，彭城君乐茷之弟乐泰在五年前的南党之乱后，怨恨朕待皇后、太子不仁，南奔至越国。倘若朕命你伐越，越人用你父亲来做要挟，你当如何自处？”
面临如此抉择，乐羊有些颤抖，牙齿咯咯作响，很久之后才回道：“忠孝不能两全，小臣选择忠于陛下，即便越人将小臣的父亲烹了，做成肉羹送来，小臣也会一口喝下，然后攻越以报仇！”
“善。”
赵无恤淡淡地赞许了他一声，随后说道：“如此，你可以为副将矣，放心吧，朕不会因为自己家门不幸，就见不得别人父子同堂，朕会让你去攻楚，而不是越……“