河内郡，位置黄河之北、王屋山南，近有百余里的沃野。
大隋生态环境不错，山野之中密林处处。尤其是王屋山余脉，往东往南渐渐变为低缓起伏的丘陵地带，水土俱佳，故而植被丰茂。
牛家寨剩余人马被追的凄凉，果断放弃前往王屋山的预定计划，而是转向东行。
其实，经过杨浩的偷袭、大隋右骁卫的追杀，几番恶斗下来，牛家寨的主力几乎丧失殆尽。极端险恶之下，杜二只带着十余人，与程咬金的少年支援队伍汇合。
此行河阳，接近两百人的队伍只逃出了十几个，而且大当家身死，二当家被射瞎一支眼，十几个喽啰疲累不堪，几乎达到了崩溃的边缘。
初汇合时，程咬金自然是惊怒交加，没想到牛家寨居然损失如此之大，几乎全军覆没。汇合后，他带着手下少年盗贼团帮忙狙击了秦叔宝的追击，所幸对面的右骁卫貌似同样战意不浓，勉强带着人马脱离包围往东边溃逃。
单雄信刚加入牛家寨，就见到这副惨状，匆忙跟着程咬金一起抵抗右骁卫的追击，不过内心深处已暗暗有些后悔。
“谢谢你，单大哥！刚才那个贼官兵差点一枪伤了我”
程咬金一边赶路，一边呲着牙跟单雄信道谢。
这会儿已经脱离了官兵的追击，而且似乎对面也没有继续追上来，牛家寨众人心情稍微放松了一些。
“没什么。”
单雄信回过神来，淡淡地回答，心中却在苦笑，你是不知道啊，刚才那个校尉可是我的好兄弟，一杆神枪出神入化，你能全身而退已经很了不起了。
“虽然当时我蒙了面巾，叔宝应该已经认出来了吧。尤其是对程咬金那下，应该是留手了，唉……”
单雄信有些怅然，原本他也是右骁卫一员，前程不说有多么光明远大，起码对比现在的落草为寇要好很多，只可惜造化弄人。此番再见秦叔宝，彼此已是陌路，虽然多少还有留情，不过终将走上两种截然不同的人生。
“唉——”
单雄信这样想着，长长的叹了一口气。
程咬金看到单雄信情绪有些低落，心中也不是滋味，以为单雄信是为牛家寨目前的窘境失望。他有心安慰几句，却不知从何说起。此役牛家寨精锐几尽于此，留守东平郡的不过是些老弱残幼，可以这么说，牛家寨的可用之兵就是眼下的这帮丧家之犬了。不说单雄信感到失望，连他自己心里都很迷茫。
“难道牛家寨要完了么？”一时间内心彷徨。
一行人无语赶路，气氛低沉。忽然侧面道路上传来呼喝、刀剑声音。
程咬金心中一惊，以为官兵又追上来了，握着长斧，第一时间吼道：“发生了什么？”
一个少年盗贼跑了过来，气喘说：“程……程大哥……那边路上有个车队，被二爷拦了下来，对方似乎是个大户人家，带着几个护卫，跟二爷打斗了起来。”
说话间，远处传来了女人的惊叫声。
程咬金鼻孔翕张，哼了一声，心中却已经放松下来。
“咬金大哥，咱们过去吗？那个车队好多大箱子，应该有不少好东西……”少年盗贼又问了一句。
“算了，我不过去了，你们要是愿意就过去看看。”程咬金有些低沉的回道。
“好哩！”少年盗贼大喜，高兴地和几个同样面露喜色的盗贼赶了过去。
牛家寨受到重创，军心士气都很低迷。杜二选择这时候洗劫路过的车队，倒也是个暂时麻痹自己的好办法。毕竟当你遭遇痛苦的时候，如果看到别人比你过得更悲惨，心情总会莫名其妙地变好。
这是人性的丑陋，也是人性的自我安慰，算是绝境之下的某种意义上的‘自我救赎’。
程咬金当然不会有这么深的人性觉醒，他只是觉得有些累，累觉不爱。
“真的不过去看看吗？”
单雄信扭头看了程咬金一眼，好奇地问道。
“有什么好看的，我见的多了，牛家寨以前也做过很多这样的事情，后来牛老大定了一些规矩不让这么做，或者不让做得这么明显。但是现在，牛老大都死了，谁还管得了那么多。”
程咬金摇摇头，用充满自嘲的语气回答。
他有些话没有说出来。
杜二是牛家寨的二当家，如今大当家死了，杜二就是大头领。他跟大当家不一样，是纯碎的盗贼。惨败之余，正好拿这支车队泄愤，他刚刚听到了女人的哭声，心中更加明白最后的结果。
程咬金深吸一口气，眼睛里透出真诚，缓缓道：“单大哥，你以后作何打算？”
单雄信闻言，怔了一下，讶异于程咬金的坦诚和敏锐。
“我吗……嗯……还没有想好……走一步看一步了……你呢？”毫无疑问，目前的牛家寨已经不能算是一条出路了。
既然程咬金这么问了，说明他自己心里也有了同样的想法。
程咬金犹豫了片刻，年轻而粗犷的脸上显现出一份坚决，最后才定定道：“我想先带燕小六他们平安回到东平，至于其他的，我也不知道。”
两个迷茫的人，陷入沉默。
突然，远处道路那边，刀声骤然变得密集，呼喝声也变大。
两人皱了眉，同时望了过去。
就在这时，一声惨叫响起，声音青涩，听上去是个熟悉的少年盗贼。
“是小七！”程咬金怒吼。
紧接着又是几声闷哼声响起传来。
“出事了！”
程咬金心中剧震，顾不上思考，抓起长斧飞奔了过去。
…………
杨浩一路追踪，循着盗贼们的痕迹，片刻不敢停留。
此时天气不甚寒冷，初雪已化，道路泥泞，痕迹有些凌乱，再加上盗贼们往东逃走，渐渐离开了山林，一路上人迹增多，辨识踪迹稍有些困难。
后世在警校学习的侦查学里有痕迹学分支，在此时，提供了极大地帮助。不过当他走到一处岔路的时候，有几行车辙混乱了痕迹，让他一时难以做出抉择。
“左边还是右边呢？”杨浩心中猜着迷。