峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。
望西都，意踌蹰，伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。
兴，百姓苦;亡，百姓苦。
自古以来，多少王朝由盛转衰以至最终消亡，多少皇族落下神坛辗转凋谢，末路萧歌，纵使人们有千般的不舍，也难以挽回王朝倾危的颓势，天道循环不歇，自然周而复始，兴亡之替，概莫能免。
唐朝自然也不会例外，虽然在很多人的心目之中，它是中国历史上最为光辉荣耀的朝代，四海宾服，万国来朝，但经岁月无声销蚀，国运衰退日久之后，帝国容颜蜕变得还是那样的苍白和憔悴。
诚然大唐中后期也不乏一些励精图治的君主，宪宗平定蕃镇的坚韧不拔、武宗灭佛昌国的果毅决断，承平治国的唐宣宗更是被誉为中兴之主，大厦几经修补，却最终难振危危颓势，在连绵的细雨之中，大唐王朝的国运依旧继续向着深渊之处滑去。
这一年是唐宣宗大中六年，公元852年。
漠北的朔风艰难地翻过萧山，在乐游原上打了个旋，便在长安城的墙跟下放松了脚步。长安城的东北方向，大明宫内依然和往常一样忙碌而又宁和，各地的事务通过便捷的驿道驰送至长安，等待御批之后，再由这里发送到达诸地，群臣们在政事堂内商议着国事，一条条政令即将形成发布至帝国各地，大唐帝国在唐宣宗的治下呈现出一派繁荣景象，仿佛那抹照拂在龙尾道上的夕阳，光霞绚烂，炫目斑斓。
历史的目光没有被长安城内华美壮丽的宫阙所羁绊，却将注意力投向了其东南方向。河南道，宋州，砀山县午沟里，这个离长安千里之遥的小村落。
十月二十一日晚，秋末微寒，夜色未深，
村东隅的一所简院茅屋之内，一个女人正在痛苦地分娩着。
作为丈夫的朱诚此刻正站在自己的茅屋门口，焦急而紧张地等待着。妻子王氏痛苦的呻吟声，让屋外的朱诚阵阵揪心，他有些无助地回头瞅了瞅立在身后的两个孩子，朱全昱和朱存，两个小孩儿此时也是一脸紧张，因为在屋外站立许久，两人的小脸儿都已被冻得通红。
作为父亲的朱诚此时的心情应该是非常复杂的，既有对新生命的欢喜和期待，又有对现实生活的愁苦和无奈，因为这已经是第三个孩子了。
自古以来，人们都期盼多子多福，但多子的代价就是多张吃饭的口。虽然不知道这一胎是男是女，但生下来就要吃饭，这样一来一家五口就全指靠着自己那点微薄的束脩和几亩薄田，明显有些捉襟见肘，米面柴油样样短缺，如今又平添出一个吃饭的嘴巴，想想都令人发愁。
自己乃一介孱弱书生，除了教学乡里，备考进身之外也别无它利可图。功名啊功名，功名愁的人白头，回忆起之前数次落榜的窘迫，朱诚的内心就不由地抑郁了起来。