隆冬时节，朔风萧杀，昔日水量充沛的汉水变得狭长低浅，两岸的沙床之上到处都是干涸横躺着的水草，大片大片斑驳着青黄之色。
“警！”沿河的防寨中突然冲出一匹军马，快速地向西而去，马背上的军士身背警戒旗帜，大声喝斥着官道上的行人闪避，军马被急鞭催得发急，撒开了蹄子疾驰而行。
夜色未浓，荆南藩镇的治所江陵府内，节度使杨知温正斜倚在榻椅之上，凑近榻侧的灯光翻看着刚刚呈递进来的告急军报。
“汉水东侧见到有乱军活动迹象？”杨知温感到有些诧异，因为前些日子才刚收到曾元裕在靳、黄二州大破黄巢军的消息，斩首数千，叛军大败北遁，怎么可能这么快就又卷土重来了呢？
“这些河防兵士们许是把曾大人巡防军给看成叛军了吧。”杨知温想了想，给了自己一个合理的解释，有淮南军在东面挡着呢，叛军怎么可能会跑到荆南来？杨知温随手将军报丢在一旁，吩咐下面的人，将送信军士安抚之后明早打发回去，并告知其继续侦视。
汉水河东岸，数百军士们正在连夜赶急修筑着渡桥，汉水低浅处才刚刚没过胸口处，浸在刺骨水中的军士们不多时便哆嗦着上岸轮替，岸上的兵士喝了几口烈酒，一步步走向水中，去搭建渡水的浮梁。
这些人是王仙芝的军队，之前贪信朝廷的诏安，王仙芝失去了最信任的大将尚君长，这让其痛心不已。
为了弥补告慰冥冥中尚君长的冤魂，王仙芝将其弟弟尚让提拔为自己的佐辅，代替之前尚君长的位置。
不久，王仙芝改变了继续留在淮南的计划，绕过了黄州，悄悄潜入到荆南境内。
迢递荆州路，山多水又分。霜林澹寒日，朔雁蔽南云。
荆南，地控南楚，沟通四方，水路之咽喉，陆路之都会。王仙芝选择以荆南为支撑，跳出朝廷包围中，过荆南后向南走。
不得不说，王仙芝的想法是好的，做法是对的，思想方向都没有任何问题，唯一欠缺的就是运气。
本来王仙芝的对手杨知温在军事上就是个菜鸟，又忽视了汉水方面的警戒，加之临近年关，军士们放松了警惕，一些土堡中驻防回城过年，空无一人，幸运的天平仿佛倾向了王仙芝。
当王仙芝所部连夜渡过汉水，突袭端掉沿河防寨之后，一路急行突进，直快到江陵城时才被巡防的荆南军发现。
此刻才发现叛军，已经太晚了，幸运的是江陵城正在下雪，而且下的很大，这种天气是非常不适合攻城的。
雪天攻城，爬墙攀缘太滑，聚火焚烧城门四周潮湿又很快会熄灭，寒风冒雪强攻自然比在箭楼、城垛后面要苦的多，本来很顺利的王仙芝在付出了很大代价后，才攻陷了江陵城的外城，内城在官军的死守之下竟一时无法攻克。
杨知温此时倒没有变怂，虽然是文官出身，确实不怎么懂军事，但至少站在城楼临敌瞭阵的勇气还是有的，这位大哥在飞箭流矢之中还没忘记发挥一下自己的专长，即兴赋诗一首鼓励众军。