1935年6月，天气很热，热得令人心烦。完达山山脉由西向东延伸，像一条巨龙横卧在东北三江平原的边缘。从老爷岭山坳里汇聚，蜿蜒向东流淌，形成了河流名叫穆棱河，滋养着这片肥沃的黑土地。最早在这里繁衍生息的肃慎人，曾在这里过着打渔狩猎、男耕女织无忧无虑的生活。历经千百年的轮回，这里已经悄然发生了变化。自从“老毛子”（俄国人）开始建远东铁路，建煤矿，东洋鬼子扶持伪满傀儡政府，掠夺性砍伐森林，开采地下煤炭，南腔北调的外地人源源不断来到了这里。他们有的是被日本人当作劳工抓来的，也有的本能生存欲望使然，苦于奔命，闯关东、投亲靠友来到这里的。那些高鼻梁、蓝眼睛的“老毛子”不请自来，是冲着沙皇帝国膨胀的国家利益和自己的私利而来的。而带有军国主义色彩的日本法西斯的东瀛人，更具有侵略性，像一群恶棍和强盗，贪婪地蚕食这片土地，肆意践踏中国人的人格和尊严，挖空心思、有恃无恐地占有资源，并源源不断运回国内，支持战争机器的高速运转。从此这里已经不再宁静，慢慢地影响当地人的生活。
于是，梨树镇，这个曾经契丹族人繁衍生息、放牧歇脚形成的古驿站，呈现从来没有过的“繁华”。时而穆棱河南岸的狭窄主街起伏不平，两旁挤满了当铺、大车店、旅店、粮米、食品加工、铁匠铺、照相馆、理发、饭店、戏院、说书茶馆、布匹杂货店、酒庄、药店、油坊等众多商家。还有众多藏污纳垢的赌局、妓院、烟馆等。当地贫民是很少光顾的，只有那些趾高气扬“老毛子”、东洋鬼子和伪满军警、地痞、恶把头经常去光顾，寻欢作乐。生活在社会底层的人们经常下小酒馆或挥拳施令酗酒，或唱淫荡难听的小调，说下流话。疲惫不堪的人们喝醉了，郁积在胸中的那股病态的无名火，顿时宣泄焦躁心情，因一些微不足道的小事，借故发作了起来，会像野兽疯狂般相互谩骂殴打。往往轻则打得鼻青脸肿，重则打残甚至被打死。小赌场多为聚集那些单身汉和社会上投机钻营的小混混，在空气污浊的屋子里支色子、推牌九等，群殴、砸场子、因欠钱闹纠纷、自残自杀在这里时有发生。生活在这里的人们，就像漂浮在一条浑浊的河流里，平稳而缓慢，年复一年，不知道向什么方向流去。他们全部生活受到年深日久的侵蚀，想的和做的是老一套，谁也没想改变，也改变不了这种生活状态。自从日本人来到这里，人们被蹂躏和奴役更加悲惨，在这种重压之下，仍不指望变得好一点，因为想也没有用，没有一点反抗的力量，也改变不了这种欺压，只能忍气吞声，且隐隐感觉内心的不安。
已经在这里生活20余年的王德林，目睹了这种变化令他生厌、看不惯。黝黑的方形脸上，长着一双大眼，不时的闪烁愤怒的目光。坐在自家临街土木结构的山货店内，木支架的屋顶，年深月久，往下弯曲；日晒雨淋，椽子已经腐烂，翘曲。有些地方露出破旧黝黑的窗槛，简单的木雕，已经模糊不清。低矮的店内，没有摆在廊下的货摊，没有橱窗，里里外外没有一点儿装潢，抹在墙上的泥土裸露着杂草痕迹，一派朴素简陋的气象。他默默地“吧嗒吧嗒”吸着旱烟袋，一副苦闷的样子。他抽的是“蛤蟆头”，也就是东北特产的旱烟，一般人儿抽不了，劲儿大。据说体格孬的老爷们抽它都得先找棵大树倚着，否则，吸一口弄得晕晕的，不造个腚墩儿就不错了。这是王德林自家院子种的，伺弄上心，又是掐尖儿又是打叶儿的，不时地在烟根部施豆饼肥料。抽时烤干了烟叶，搓成沫，喷点儿野蜂蜜。他尽管品着旱烟很自在，但是仍不开心，不断地唉声叹气。
王德林是闯关东的后代。清末时期，王德林跟随父母从山东半岛坐船来到东北长白山，跟着老乡采人参，来维持生活。后来，定居梨树镇，虽然读了几年私塾，但是仍干老本行，也习惯这种悠闲自在的生活。凭借着采人参和中草药、卖兽皮等山货，养家糊口，过着平淡的生活。然而，日本人的到来，他们的生活日趋艰难，打破了平静的生活。妻子赵彩云中等身材，瓜子脸，是个心直口快、勤劳善良的女人，为王德林生了一个儿子，名叫王海强，年方20多岁，在家帮助父母打理店面。
清晨，王德林照例穿上青色肥大的衣服，背上妻子精心制作的羊皮囊和用来防身的土枪，带上少许的干粮上山采人参去了。临走时，叮嘱儿子：“海强，这世道变了，和你妈在家看好店，不要乱走……”王海强正在用刷子梳理那张火红的狐狸皮，应答：“嗯，放心吧。”
王德林走出家门，身后跟着名叫“黑子”的猎狗。这“黑子”跟随王德林多年，很通人性，是他的好帮手和忠实的朋友。王德林来到穆棱河渡口，只有两只木质的小船，船家也是本地人。对王德林很熟悉，是他的老雇主，热情地打招呼：“老王，今天又要上山采货？”
“是的，店里的货不多了，需要采一些回来。”王德林说完往船工手里塞了几个铜板，“走！”王德林一个箭步跳上了船，船在水中摇晃了几下平稳后，“黑子”熟练地也跟着跳上去。摇橹的船工，解开绳索，麻利地摇起双橹说：“老王啊，山货走得快吗？”
“不好卖啊，自从小日本鬼子来，这里的山货很难卖出去，外地人多数不敢来，怕被无缘无故地当成胡子、‘经济犯’抓去当劳工，会折腾得不死不活的。你没有听说吗？前些日子小日本抓了几个山东商人，逼着他们交出银两，他们不从，硬生生地被日本人活活打死，扔进了狗圈里，喂了狗。”
“是啊，我也听说了，这日子一天比一天难过了。就连摆渡坐船的人比以前少多了，有时一天连个人影都没有。今天幸亏你来了，我开张了，呵呵……”
船来到北岸。王德林匆忙地领着爱犬“黑子”向深山里走去。
盛夏的季节，大山葱绿，草长莺飞。密林在风的吹拂下，发出“沙沙”声响。山雀、山鸡在惊愕中鸣叫，穿行于林中，引来“黑子”狂叫。王德林厉声大喊：“黑子，闭嘴！”
“黑子”似乎听懂了主人训斥，乖乖地低着头，夹着尾巴，不再做声。山路越走越陡，越来越窄，被雨水冲刷得沟沟坎坎，稍不注意就会崴脚。王德林明显觉得脚步沉重，步幅缓慢而吃力，额头渗出了豆大汗珠儿逐渐汇成流儿。他来到一块巨大的岩石旁，抬腿坐在了上面，喘着粗气。在浓黑的胡茬子上汗珠儿如倒挂秋草的露滴，前胸后背的衣服湿津津的贴在了皮肤上。手在脸上撸了几把汗水，口有些渴，抿了抿嘴唇，抬眼望见了一泓山泉。他脱掉上衣放在了岩石上，露出宽大臂膀，黝黑的胸毛，突起的肌肉块，一看身体就很结实。他向山泉走来，蹲下身子，手捧起清澈甘甜的泉水，喝了几口，又洗了几把脸，顿时感觉清爽了许多。回到岩石旁，在阳光照射下的岩石热度烘干了衣服，留下一道道泛白的汗渍。穿上衣服，散发着浓郁的酸臭汗气味儿。
王德林顾不得这些，下意识地看一眼天色，太阳光线已经照在树干繁茂的地方，留下一滴斑驳。经验告诉他已近中午，算计着已走了30多华里。“黑子”趴在地上，嘴张开着，伸出舌头“哈哈哈”地喘气，眼睛紧紧盯着王德林，忠诚地恭候主人发出的指令。王德林咬了几口菜饼子，将剩下的半个菜饼子扔给“黑子”。“黑子”一口接住，瞬间咽下，舌头舔了几下腮帮子，仍在直勾勾地注视着他。当王德林收拾停当，起身走的时候，“黑子”机灵地爬起，跟在了后面。走过一片原始森林，进入眼帘的是一片开阔地，长着绿油油的青草。一簇簇草丛齐刷刷地聚在了一起，争先恐后伸展着叶子，接受阳光雨露的馈赠。根部盘结泥土赐予的营养，贪婪地吸吮水分，湿润的像海绵，捏一把就会挤压出充沛的水分。这是一处高山湿地，鲜嫩的草地上留下大小不一的动物脚印。低矮的灌木是这里的守护者，稠密地环绕着四周，成为动物经常光顾的乐园。他蹲在草丛之中细致的观察，只见一个母野猪领着数只幼小的猪崽，缓慢地走进这片湿地。在一个积水的洼地，母野猪在那里打了个滚儿，满身沾满了泥浆，发出低沉的“吭吭”声。那些小猪们似乎明白母亲的教诲，欢快地“打泥子”嬉戏。此刻“黑子”瞪直了眼睛，发出“呜呜”的低声，王德林拍了一下“黑子”的脑门，它不懂主人为什么要阻止，只好隐忍地趴在那里，两只前爪不停地挠动，眼睛仍死死地盯着这群野猪。
野猪群刚走，又突然从草丛中窜出一只健壮的棕色狍子。王德林心想，今天这里够热闹了，跑来这么多动物。他端起了土枪，瞄准这只狍子，却始终没有扣动扳机。瞄了一阵子，摇了摇头，放下了枪。他知道狍子肚子圆圆的涨成了球，怀着幼崽，如果射杀，似乎觉得太残忍了。这时，“黑子”等不及了，一声狂叫，直奔那只狍子。狍子被“黑子”突然的狂吼所惊吓，愣了神儿，双耳耸立，片刻，扬起四蹄向丛林中奔跑。“黑子”本能地反应跃起，尾巴甩开一起一伏，在后面穷追不舍。王德林紧随其后，大声地喊：“黑子，你给我回来。”“黑子”仿佛没有在意他的喊声，仍继续追赶。追到几十米的悬崖处，那只狍子飞身一跃，划出美丽的弧线，落在对面的一个岩石上，消失在丛林中。“黑子”无奈地“汪汪”叫了几声，趴在那里“哈哈”喘粗气。王德林来到这里，环视了四周，茂密的参天大树遮天蔽日，低矮的灌木涌动着绿潮，山涧的溪水哗哗作响。他仔细地观察地形，在一阴处，发现了一颗让他兴奋不已、痴狂的野山参。看着品相，至少生长百年的老山参。他小心翼翼地拨开山参的边缘的树枝，从怀里拿出了红布条，系在山参枝叶上，然后，跪地向正南方作揖，三次叩首，祭拜山神。回过身来，手围绕山参挖掘松软的泥土，生怕弄断每一根须。最终将山参挖了出来，仔细欣赏之后，用一块棉布包裹起来，放入羊皮囊中。同时，在挖参的地方，有一棵大树。他从腰间拔出一把尖刀，深深地划出两道刀痕，揭掉树皮，露出了树的木质，又砍出了几块木屑，作为记号。这是采身人自古以来衍生的规矩，每次采到人身都会这样留下印记。
王德林此刻露出久违的笑容，沿着陡峭的悬崖边缘向山下走去。来到了一个平坦处，向上望去，在裸露的岩石层上呈现条状带的黑黝黝石头。他好奇地攀爬上去，用尖刀轻轻划了一下，黑色的石头很松软，成片掉了下来。他拾起一块，心里嘀咕：难道这里也有煤炭？先拿回家看看，是否能烧火做饭，随手拾起一块装进了兜子。
太阳已落在了西面的山尖尖儿，彩霞映红了山川田野，也映红了王德林。他行走在归途的路上，哼着一曲山东梆子，心中充满难以抑制的喜悦。
按照事前的约定，老船工很早就在河的北岸等候王德林。见到王德林，老船工埋怨道：“我说老王啊，为了你，等了一个时辰。怎么这么晚才回来啊？”
“呵呵，老伙计，让你久等了，今天，运气好，碰上了一个大宝贝。”
“是吗？难道碰到了老山参？”老船工好奇地发问。
“没错！想看不？”
“当然了，快拿来看看！”老船工有些急切，催促道。
“这可是我挖山参以来，从来没有遇到过事情，非常的神奇。”王德林神秘地说。接着拿出包裹山参的布包，打开后，老船工惊叫：“这可是真的啊！”
王德林神气地重新包裹好装进了皮囊中，随手拍出几颗铜板说：“今天也让你沾沾喜气儿，多给你一些铜板，就算赏给你了。”
老船工接过铜板之后，连声道谢：“谢谢，王老板是个敞亮人，恭喜发财！”
老船工此时摇橹比任何时候都欢快，全身有使不完的劲儿……
王德发走进店铺大门前，就开始大声地嚷着：“老婆子，快开门，备点儿酒菜，我要喝两盅！”
妻子赵彩云听到喊声，赶忙推开了门，说：“当家的，今天咋这么高兴啊？菜饭已经做好了，就等着你回来！”
“进屋子里再说。”王德林脚步轻快地迈进了屋子里。
赵彩云接过王德林从身上摘下土枪，挂在墙上，又端上一碗水递给他：“当家的，快喝水。”
王德林接过后，“咕咚咕咚”喝了几口水，将水碗放在翻桌子上，盘腿坐在炕中。见桌子上只摆了几根剥好的大葱和大酱碗，还有一碟子少的可怜的花生豆，一小碗咸菜，有些不悦：“老婆子，快去街里买块豆腐和猪头肉，我要喝点酒！”
“当家的，现在咱家没有多少钱，儿子还要娶媳妇，省点花吧。”赵彩云劝说着。
“老婆子，这回咱们有钱花了，上山碰上了大宝贝。”说完，王德林将皮囊递给了她，“你看看是啥稀罕物。”这时，坐在一旁的儿子王海强也凑了过来。妻子打开后，一颗山参露了出来，惊喜地喊道：“哎呀，是个大宝贝！”。
儿子王海强兴奋地说：“我爹真厉害！”