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“我跟你说过很多遍，这支队伍的指挥者是我，而不是你，上尉！”楚钟南一直很恼火身边跟着的那一群哥萨克，尤其是讨厌那个上尉图拉诺夫。自以为是，狂妄自大，要不是因为在西伯利亚的旅途中，他原本雇佣的近一百多名雇佣兵因为吃不了苦而跑了一多半，身边只剩下不足五十号，其中还有十几号是一些黑奴，他恐怕早就要跟那家伙翻脸。可即便是这样，对这帮家伙，他依旧没什么好脸色。就像是现在，他跟图拉诺夫稍稍谈了几句话，又因为队伍的指挥权问题杠上了。
“可是勋爵，这支队伍中的绝大多数人都是我的部下。您虽然是一位伯爵，却只是一个外国人。我为什么要听您的呢？”图拉诺夫是俄罗斯人中少有的一个英俊的大胡子，身上有贵族血统，在叶尼塞斯克等地住着的时候还经常表出现一点儿所谓的贵族教养，可惜，此时的他却一点儿也没有一名贵族所应有的谦逊。反而有些无赖。因为他不明白，楚钟南为什么一定要跟他争指挥权。虽然他也知道，在蒙古草原的时候，他过于激动的表现造成了他们不得不放弃了许多辎重，甚至楚钟南也不得不放弃了一批价值十多万路易的金币的“优秀”事迹，但在乌拉尔山脉附近会合之后开始，他的表现就一直不错。他带着楚钟南一行人在寒冬季节顺利的穿越了西西伯利亚和中西伯利亚，如今又带着他穿过了叶尼塞河流域，进入了传说中的远东地区。这是许多人都做不到的，如果回到莫斯科，他说不定还会因为这些而得到沙皇的奖赏。可是，自从不久前翻越了一个还算高大的山脉之后，楚钟南却突然变得有些神经兮兮，总是说他这样不对，那样不对，非要跟他争夺队伍的指挥权——一个文人，哪怕是欧洲最优秀的，连沙皇陛下，甚至整个俄罗斯也要为之折服的文学家，他难道以为他的天赋也可以用在赶路上吗？
“图拉诺夫，这里已经到在中国的境内。这里的事情我比你更加熟悉。你的鲁莽让我十分没有安全感，所以，我必须剥夺你的指挥权！”楚钟南骑在马上，一边走，不住的朝着四下张望。他虽然还不能确定自己已经到了什么地方，可是，他总是觉得几天前翻过的那片山岭应该叫做兴安岭。虽然不知道是大号还是小号的，但是，根据先前他对时间年代反复的估算，这里绝对不安全。所以，为了避免图拉诺夫再做出什么妖蛾子的屁事来，他也只好硬着头皮上了。
“我很抱歉。勋爵阁下，沙皇陛下只是让我保护您的安全，护送您回到自己的家乡，并没有让我听从您的指挥。”图拉诺夫答道。
“沙皇直接给你下的命令吗？”楚钟南不屑地问道。
“当然……不是。我接到的是沙皇陛下的亲信大臣谢尔普霍夫大人的命令。可是……”
“可是你们只是一支弃卒。一支被莫斯科随意地支使掉的队伍。你的人甚至连军装都没有。我甚至还知道，你的手下在这次任务之前还是分散在许多军队中的。刚开始的时候甚至还不知道你是谁。虽然在这一路上你们帮了我很大的忙，但是，上尉，我还是得提醒你，即便是你完成任务回到了自己的国家，你顶多也只是得到一声表扬。我对那些大贵族太了解了，他们根本就没有把你们当成是一回事儿。”楚钟南近乎冷漠地揭穿了图拉诺夫的老底儿。
“勋爵，您的话让我感到很生气！你知道吗？”图拉诺夫有些恼羞成怒。
“我知道。可是，如果听我的话，你可以得到我的亲笔信。我是法兰西奥尔良伯爵，英格兰维鲁兰男爵，拥有在这两片土地收税的权利。同时，我在法国还拥有着为数众多的产业。只要能够拿到我的亲笔信，你就可以在这两个国家支取到巨额的金钱。法国的玻璃镜子里面有我一成的收益，这件事全欧洲都知道。你应该相信我的保证。”楚钟南又道。
“您这是在收买我？”图拉诺夫勒住了自己的坐骑，怒瞪着楚钟南。
“俄罗斯并不是强国。而且随时面临着来自波兰、瑞典以及土尔其的威胁。朋友，‘哥萨克’的意思是‘自由人’，所以，你们骄傲的不应该是勇敢，而应当是自由。可是，没有足够的金钱，自由与勇敢随时都有可能会在你的身上消失。”楚钟南淡淡地说道。他太了解这些所谓的哥萨克了，才不在意图拉诺夫表露出来的这点儿愤怒。其实，如果不是觉得自己可能已经到达了危险地带，他还舍不得乱花钱呢。
“我承认您说的很对，但是……”图拉诺夫突然变了一张脸，“您可以给我跟我的手下多少？”
“五十万利弗尔，怎么样？”楚钟南眼皮都不眨一下地说道。
“我希望您立即就能书写一张提款的证明。”图拉诺夫脸色不变，十分干脆地说道。
“等我到了家，我会把该给你的东西付给你的。”楚钟南回头看了看身后那一支数百人的骑兵队伍，清一色的高头大马，连一辆车都没有，忍不住又掠过一丝伤心。几百万金币的东西啊，要不是在离开欧洲之前，他将其中大部分换成了珠宝等物品，恐怕在蒙古草原上就全都丢光了。可是，就是因为那些只知道趾高气昂的哥萨克，他那五十万的现金就那么丢掉了。那可全都是金子！
……
“上尉，上尉——”
出高价买下了对队伍的指挥权，楚钟南还没打算好接下来该怎么做，派出去做斥候的两名哥萨克突然出现在了路前方。两人策马狂奔，看到队伍之后立即欢呼了起来。可是，楚钟南还没来得及问话，旁边的图拉诺夫就气势汹汹地忘记了先前的约定：
“契利可夫，你这是怎么了？是谁打伤的你？”
“我不知道。但是，他们的人不比我们少。而且，我跟波尔多夫刚刚见证了一场屠杀，对平民的屠杀。”被问到的哥萨克骑兵肩上还插着一支箭，但他似乎并没有什么感觉，回答完图拉诺夫的问话后又看了楚钟南一眼，“勋爵，被屠杀的那些人似乎跟您长得有点儿像。”
“你说什么？”楚钟南大惊，“再说一遍！”