1625年，亦即大明天启五年，八月，后金十四贝勒多尔衮率轻骑一千夜袭定州，并放火焚城。朝鲜平安西道节度使李碚基虽率众力抗，终不能胜，仅带数骑逃出定州，前往平壤求援。尔后，朝鲜国王李纠集各地兵马两万人，宁边大都督府出兵一万两千，共同夹击定州。面对这种形势，多尔衮集结本部五千兵马，于朝鲜重演其父努尔哈赤“凭你几路来，我只一路去”的游击方针，率领本部兵马五千，先破宁边援军，尔后主动退却，引平壤援兵进攻。平壤援兵“收复”定州，士气大振。却不知，在位于定州与义州中部的盐川地方，多尔衮得到了乃兄阿济格的援兵。
九月初，双方在盐川城外列阵。激战不到两个时辰，朝鲜大军便抵不住女真骑兵的强大攻势，主将姜踌率先败逃，两万大军树倒猢狲散。多尔衮与阿济格两人率军紧追不舍，再克定州、安州、顺川，兵锋直指平壤。朝鲜君臣大恐，国王李派大臣朴告知多尔衮，表示愿意和谈，请其罢兵。
而就在此时，后金辽阳传来消息：皇太极称汗！二贝勒阿敏已率镶蓝旗部分兵马与新降蒙古兵，共一万余人渡过鸭绿江，“支援”多尔衮兄弟！朝鲜半岛东侧有两条山脉，北为咸镜山脉，南为太白山脉（亦称大白山脉），两条山脉纵贯南北，将整个半岛与日后的日本海相隔开来。现在，楚钟南已经领初步领会到了日后志愿军同志们的辛苦。 因为，就在多尔衮兄弟几个跟朝鲜人在朝鲜西部平原地带大战的时候，他已经带着人手远远地遁入到了咸镜山脉之中。
其实，他的本意是想南下的。当夜趁着朝鲜兵与女真兵交战的空隙。他们顺着城墙根儿离开了南门。然后打破东门逃出了定州。不过，他的目的虽然只是逃跑。却已经被某些人当成了是定州失守地“罪魁祸首”。而且，多尔衮本就没打算放过他。虽然主力去进攻了定州城，却依然在四门布有斥候。就在他们逃出定州后不久，就有一只斥候小队盯上了他们，之后。这支小队又变也了一支上百人地骑兵。两只队伍一追一逃，因为骑兵速度太快，楚钟南又是在女真跟朝鲜人中间两面不讨好，南下的意图被彻底摧毁，只得一路向东，最终进入了太白山脉。而这一路地艰辛，在楚钟南带人打出定州之前，是万万没有想到的。
如果仅仅只是原来的一百多人。加上新招收的三百多名汉人也就罢了，可楚钟南没有想到，在宁远……没错。就是宁远。每每想到这些城市名，楚钟南就忍不住一阵气闷。因为朝鲜学中国学得也太
彻底的些。袁祟焕那边正守着一个宁远，他们自己也在国内安了一个，此外，义州、定州、黄州、安州……这些地名在中国境内都有。就连汉城，其实也是叫做汉阳地。当然，如果仅仅只是这样的话，楚钟南只会觉得自豪。\\\\\朝鲜人模仿中国都模仿到了这种程度，只能说明华夏文化的强大，可如果再往后。想起日后韩国某些人的嘴脸。楚钟南却觉得这帮人根本就是在剽窃！
说多了。
其实不仅仅是在宁远。自从离开定州开始，楚钟南这支队伍就像是一块大号的磁铁。不停地吸引着那些散落在朝鲜各地的汉人。努尔哈赤当年下令屠杀汉人，辽东大批汉民逃入朝鲜，人数多达数十万，可能够从朝鲜坐船回到大陆的，却只有十几万人。剩下的大批汉人，又有一部分融入到了朝鲜社会，在这里扎下了根基；可是，朝鲜终究国小民寡，又还是处于农业社会，本就不足地耕地根本就无法在短时间内满足突然增加的数十万人口。虽然朝鲜君臣已经下了不小的力气，却依旧有着大批地汉人四处流浪。尤其是在听到努尔哈赤被杀，大明与蒙古又同意起兵征伐后金的消息之后，这些原本聚集在朝鲜半岛南部的汉人又纷纷北上，希望能够在后金战败之后，于第一时间赶回自己的家园。刘采青跟刘有财这两个刘家屯的“残余分子”就是在这种情况下到达定州的。
可事实却是残酷的。
明军因为朝廷的掣肘未能出兵，而蒙古人却败在了皇太极之手。后金不仅没有弱下去，反而愈加的强大。
所以，许多汉人变得失魂落魄。 回家无路，只有重新南下。可在朝鲜蹉跎了这么长的时间，留在朝鲜地汉人大部分都已经没有多少财产，又南南北北地蹿来蹿去，数不清的人都破产了。许多人连南下地口粮都不够，只有呆在北部的一些城市里找些活计糊口。而更多的人则因为找不到事作，只能流浪，或者乞讨！
这个时候，楚钟南这么一支突然出现的由汉人带领的队伍自然就成了这些人的目标。
在宁远，楚钟南就无奈地接收了七百多名面黄饥瘦的汉人百姓，其中有一半是老弱妇孺。之后，在孟山，在永兴，又有五百余人加入，整支队伍，已经差不多接近两千！
“再接着往下走，咱们还能撑多久？”