齐河清三年（564年）正月。
北齐大败北周、突厥联军于晋阳城下。
退守晋阳西山的周将杨忠，在得到了南路周军，仍在平阳一线与齐将斛律光相持的消息后，终于下令班师归国。
见到周人北还，仍在晋阳附近大肆烧掠的突厥边缘部众，自不敢多待，立时便跟在杨忠身后，向北撤去。
而这些装备原始、马匹羸弱、遇战便溃的突厥杂牌们的项上人头，自然成了充实北齐兵将们军功的最好物件。
齐军在太傅段韶的指挥下一路追亡逐北。
愣是把一场敌人兵临城下的耻辱之战，打成了纸面上追击七百里、歼敌无数的大胜仗。
可惜，这终究是纸面上的胜利。
突厥抄掠已足的核心部众，早在杨忠回师之前，便已撤到了忻州以北。
而突厥汗阿史那燕都在得到杨忠的败报后，更是当日便率领部众撤向了内长城以北。
让核心部众过了一个富裕冬天，又借齐人之手削弱了旁系部落的阿史那燕都，无疑是今冬这场北方大战的最大赢家。
当然，北周、北齐二国也得到了不少可以吹嘘的胜利，比如杨忠的千里穿插晋阳城，比如段韶的七百里逐胡出塞。
似乎所有人都赢了。
但还是有那些无人收敛的百姓尸骨，那些焰火熊熊的乡间民居，在提醒着细致的看客们。
有人输了。
有很多人。
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齐，晋州，平阳城。
周军营垒。
“鸿鹄已翔于寥廓，罗者犹视于沮泽。”
周将达奚武将这话在口中念了数遍，终是明了了手中斛律光这份手书的弦外之音。
鸿鹄都已飞去高天之上了，你这打鱼的人，还死盯着这片打不到鱼的池子做什么呢？
斛律明月这是在告诉我，北路的杨元帅已经退兵了啊。
在心中无可奈何地暗叹了句，达奚武将那自齐人营舍中送来的纸页，随手扔进了炭盆之中。
纸页被发红的木炭引燃，腾出一团焰火。
旋即，焰火熄灭，只余下几缕黑灰。
达奚武心中的战意也随着那焰火一道熄灭了。
他不是斛律明月的对手。
他，赢不了的。
平阳城外，北周军退。
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晋阳，齐帝寝居。
取得了继位以来，第一场对外作战大胜利的齐帝高湛，在受赏的军将面前扮演了数日的明君贤主之后，终于得以丢掉了自己的面具。
他自然清楚这场大胜背后的水分，他也自然明了这场大胜之下的凶险。
但人的紧绷与伪装总是有极限的，超过这个极限之后，人总是变本加厉的回归本性。
在并州新贡的美人身上，畅快地做了数回自己之后。
从天宫跌落人间的高湛，又回想起了一些令自己讨厌的事情。
淮南的事，如何了？
他的行台尚书进军到何处了？
自己是不是又有十日未看奏书了
念及此处，高湛不禁又想起了那日周军兵临城下时，自己在城楼之上的那份惴惴不安。
失去权力的恐惧，宛若藤蔓般在他的心中生长着，攀援着。
高湛艰难地推开了怀中那令人堕落的娇艳女子，披衣而起。
今日起，他要戒色！
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晋阳宫内。
批阅了大半日奏书的高湛，在穷极无聊的文书之内，收获了数条令人喜忧参半的消息。
坏消息是陈人在合肥左右聚集了五到十万人的兵力，随时有可能北攻寿阳。