长安城，探马陆续来报，李开详加整理后，入见马超，禀告道：“恭喜主公！诸部皆已就位，曹操首尾难顾矣！冀州不日便可得之！”言毕，呈上探报。
马超淡然接过，置于案首，低头沉思道：“冀州马上就能拿下了，按理说我应该很高兴才是，但是为什么连一点兴奋的情绪都没有？”
李开见状，不由愕然，轻声问道：“冀州不日可下，自此曹操无能为也，主公非但毫无喜色，反而郁郁不乐，何也？”
马超不答，仍然闭目不语。
李开大觉讶异，又不便再问，遂默然静立。
半晌后，马超出言道：“现下河北共有曹军十余万，依文优之见，此战过后，尚余几何？冀州数十万百姓，无家可归者，又有几何？”
李开见问，竟不知如何回话，沉吟片刻后，答道：“自古征战，皆是如此，主公切不可过于仁慈！”
马超缓缓摇头，叹声道：“一将功成万骨枯，然军卒何辜？百姓何辜？”言毕，取纸笔修书一封，递于李开，道：“曹操若观此书，能否从之？”
李开览毕，喟然长叹，下拜道：“主公仁厚，天下万民之福也！然若诸将闻之，恐生不满之意，请主公三思！且今日之论，主公切不可再与人言！至于曹操是否听从，实未可知也。”
马超点头道：“无非尽人事，听天命而已。”言毕，亲取书信封之，吩咐亲军火速送往邺城。再令李开行文，传令各部，暂且拒城守之，按兵不动！
李开大惊！连声道：“主公不可！三军将士浴血拼杀，方得此必胜之局！岂能因怜悯敌方军卒百姓，而出此下策乎？！冀州尚有十余万曹军，若曹操得书，假意应承，实则暗调大军突袭之，一旦我军兵败，主公如何面对治下数百万军民？！”
马超闻言暗惊，略作思忖后，道：“文优所言甚是，便改此令为：若曹军兵退河南，不得追击，如何？”
李开无奈道：“开实不知此举何意，还望主公解惑！”
马超道：“无他，超实不欲冀州残破耳！文优试想，河北本为膏腴之地，自初平年间至今，屡罹兵祸。昔日袁本初据之，稍见复兴之势，然官渡大战再起。如今曹操大兴民屯，百姓复转安康，超岂能再以大兵临之？届时纵然胜之，冀州必然十室九空，何日方得再度繁盛？！”言毕，见李开依然不明所以，遂起身上前，附耳道：“一旦尽灭冀州曹军，许都必然不稳，若有心之人趁势再起，中原必然大乱，百姓十不存一暂且不论，孙策定然起大军渡江，届时若得南阳、淮南之兵，我军该当如何？”
李开闻言大悟，默然下拜，拱手遵令。
邺城，曹操正欲起行，忽报大将军马超遣人赍书至。
曹操微觉讶异，令唤入。
来人呈上书信，曹操接书拆视之，其书略道：“曹公如晤：超与曹公皆乃汉人也，自当竭心戮力，为汉人谋福。如今与曹公大战于冀州，实非超之本意！盖因曹公雄才，若超不克河北，异日定为曹公所破，不得已之下，只能尽力并之。然何异于同室操戈？！若曹公执意决战，超窃以为公等必败！即便得回中原，大军尽失之下，必为有心之人所算！若曹公兵退河南，超所部绝不追击！只愿曹公遣散籍贯冀州之军卒，令其等归家，与父母妻子团聚，望曹公思之允之！”
另背书道：“西北呼揭、东北鲜卑等异族猖獗，屡犯我汉家疆土，掳掠我汉人百姓，故超欲亲领大军征之，尽斩其首，悬于国门！届时望曹公勿要相攻，以免失却民族大义！”
曹操览毕，长叹一声，令众人传阅。然后重赏送信亲军，打发其去讫。
忽一人进言道：“魏公何不佯许之，却暗调大军屯驻城池守御？”
曹操视其人，乃夏侯尚也。闻其言，大怒！喝令亲军逐出！再传令各部分批撤回河南，但有掳掠百姓者，立斩不赦！
夏侯尚犹自不服，候于府门之外，待众人散后，求问贾诩。
贾诩道：“即便依伯仁所言，我军顾此失彼之下，又能守得几日？彼军铁骑数万，若分步军围城，却遣骑兵攻略魏郡、阳平郡，我等皆为瓮中之鳖矣！”
夏侯尚乃悟，满面羞惭而退。
高阳城，众将接令哗然！王双怒道：“眼见张辽不日可擒，为何大将军传谕此令？！”
候选亦道：“张辽数次领兵入寇，数万儿郎丧生其手！如今岂能纵之？！”
众将见说，纷纷出言请令追击！
杨兆拍案而起，脸色铁青，斥之道：“军令如山！大将军即有令谕，我等自当遵从！再有言追击者，斩！”言毕，一脚踢翻案几，喝令亲军上酒！
法正止之，道：“将军心中愤慨，正感同身受！然若饮酒，置军法于何地？望将军三思！”
杨兆大怒不从！
法正上前，附耳道：“主公既然下令，必有其用意！将军乃主公至亲也！且为三军主将，岂能恣意妄为？！”
杨兆醒悟，遂喝令众将道：“既大将军有令，我等不便追击，但张辽休想从容退走！”言毕，令众将皆回营整军，明日便兵进信都，威逼张辽，劫其粮草！
庞德、马岱、赵云等接令后，一如杨兆般处置，并不追击，只劫其辎重。
建安十六年夏，曹操统文武百官退至兖州，定都于东郡。令张辽部领五万大军屯于延津，臧霸亦统兵五万镇守济北，乐进引三万兵进驻荥阳，兼守虎牢。又下令青徐沿海各郡县，广筑烽火台，严防马超故伎重施。再于中原各州郡广为征兵。
贾诩进言道：“如今马超占据河北，威势大增，今虽暂未渡河，但为迟早之事耳。故诩请为使者，前往荆襄，游说孙伯符进击上庸，共抗马超！”
曹操稍作思忖，沉吟道：“若不许以重利，其岂能动兵？孤意将樊城、宛县、棘阳等南阳西部诸县，拱手送与孙策，使其屯兵武关、上庸，以分马超之势。诸公以为如何？”
徐晃等将闻言，急出列道：“魏公不可！若孙策暗接马超，届时何以克当？”
贾诩道：“公明多虑了，若如此，孙策岂能久乎？其麾下贤士众多，安能出此下策？”
荀攸出列道：“魏公，或可以此数县换取淮南诸地？”
曹操摇头道：“孤此生唯患马超耳，余皆不足为虑，若灭马超，即便孤只余一州之地，亦可大破孙策！若依公达之论，徒添其戒心耳，于我军何益？
荀攸叹服。
曹操接着道：“文和年迈，恐不堪跋涉之苦，在座诸公何人愿往荆州一行？”
话音刚落，一人应声而出，拱手道：“某愿往！”
众视其人，乃杨修也。曹操抚掌道：“德祖聪慧善辩，足当此任。”言毕，加其为侍中，令其往说孙策。
江陵城，孙策闻知马超大破曹操，全据河北，暗觉凛然，遂召集众文武商议应对之策。
甘宁首先出列，进言道：“主公，此乃天赐良机也！末将以为，我军应作速进军樊城，攻略南阳，进而兵围许都，迎奉天子，则王霸之业可图矣！”
黄盖、周泰等武将闻言，纷纷出言附和，请令出兵！