马超采用诸葛亮激将之计，传书黄忠，请其告老回返长安，颐养天年。黄忠接书后，愤然聚将，欲攻取江陵以自显！
因吴军守备森严，众将商议半晌，却仍无破敌之策，遂皆沉思不语。
忽张翼再度出列，拱手道：“将军，素闻军师足智多谋，何不遣人问计？”
黄忠见说，正欲出言，便见严颜接话道：“远水焉能解近渴？此去成都，迢迢数千里，来回需数月之久，只恐魏文长已扫平南阳矣！届时，荆北即定，孙策必然退守荆南，如此，虽江陵、襄阳唾手可得，但吾等却无有微功，异日何颜回见唐公？”言至此，转身回望黄忠，拱手道：“末将思得一计，或可破敌！”
众将深然其言，皆举目望之，面带问询之色。黄忠亦喜，连问计将安出？
严颜略作斟酌，沉声道：“孙策骁勇固然不下唐公，但智略却远远不及！鉴于其人性燥喜功，恃勇寡谋，将军何不下书约战？只需堂皇列阵，再以言语相激，其必怒而出战！届时由末将先行出阵，稍战即退，增益其怒气，再有正方、伯恭等轮番出战，反复辱骂诋毁之！孙策盛怒之下，必骤马追击，但入百步左近，想必将军例无虚发！一旦孙策坠马，吴兵不战即溃矣！”
李堪闻之，奋然下拜道：“此计虽妙，但未免胜之不武，日后必为众将所笑！末将愿独力迎战孙策，纵死无憾！”
黄忠见此，微微摇头，下阶将之扶起，淡笑道：“若依李将军之论，昔日高祖勇力远不及英布、彭越，遑论项藉，然平定天下后，可曾有人言其胜之不武乎？所谓兵者，诡道也！自古两军交锋，向只论胜负，余者皆不足道！若李将军仍为虚名所拘，恐失唐公厚望！”
李堪闻言醒悟，拱手告罪。
黄忠挥手示意无妨，继而回身入座，暗忖道：“老夫本欲行声东击西之计，然严颜此计亦不失为良策，若能就此诱斩孙伯符，吴军群龙无首之下，不足为虑也！如此非但江陵可得，老夫即可乘势挥军江东，以报唐公知遇之恩！”思及此，遂起身下令，就依严颜之计行事！
两日后，严颜选三千声洪气壮之士卒，亲自统之，赶往西陵寨约下战书，李堪引五千铁骑随后，以防吴兵骤然出关。及至寨前百步，严颜令亲军骤马投书，却喝令大军齐声呐喊：“黄老将军亲笔俱书，约战孙策！”
寨内守将乃黄盖也，闻报即亲上寨墙观望，但见一骑疾驰而来，正欲拈弓射之，忽闻唐军呐喊，遂收弓，令亲军取书，恰待拆看时，却为火漆封口，乃暗忖道：“黄忠屯兵日久，从未来攻，今日却一反常态，何也？想必是思得甚毒计，故下书激吴王出战，老夫岂能遂其所愿？”思及此，乃喝令军卒严加守御，若唐军不攻，则不必理会，继而双手用力，竟欲毁书！
左近亲将见此，急止之，拱手道：“将军既然窥破唐军诡计，不予理会即可，但此信乃黄忠亲笔，且明书大王亲启，若将军亲手毁之，只恐大王震怒！”
黄盖见说，不以为意道：“此乃黄忠诡计也，小儿尚且欺瞒不过，况大王乎？本将料定此书定然满篇污言秽语，若上呈大王，则其必然动怒，反中其计矣！不如毁之，只遣人知会大王即可。”言毕，作势便欲扯书。
亲将大急，忙上前攀住其臂，附耳道：“唐军呐喊投书，满寨皆知，岂无人上禀大王邪？若闻知将军毁书，虽不至于降罪将军，但难免心下不快，只恐将军不日将如程老将军般退守二线，不得出征矣！”