话说魏延分兵东进后，一路无人可挡，仅十日便突至许昌！沿路各郡县莫不人心惶惶，纷纷闭门坚守！新任豫州刺史赵俨急遣人飞报中州，继而亲自坐镇许昌！然唐军并未攻城，只绕城疾驰三周，即列阵西门，遣人喊话劝降！未果，魏延也不着恼，自领军掳掠周边富户，得粮近万石，遂令全军饱食，只留粮五千石自用，却将剩余粮草尽数焚毁，进而转身杀奔虎牢关，一时间，颍川、陈留二郡风声鹤唳！
因曹丕继位后，即全面仿效马超治军理政之法，整肃吏治，分设军团，故豫州、兖州腹地皆无大军，各郡县只驻有数千守军，且皆为步卒，只堪拒城坚守，却无力出城阻敌！以至于魏延大军到处，所向披靡，如入无人之境。。。
虎牢关，魏军大营，中军帐内，乐进满面忧色，皱眉苦思，帐下朱灵亦面沉似水，沉吟不语，只因张郃已率部于十日前攻关，然其只遣马岱、赵胜二将各统五千铁骑压住阵脚，却调数百架霹雳车日夜轰砸，眼见关下砲石遍地，已然垒砌三丈有余！若无应对之策，只恐再过十数日，唐军无需云梯，即可攀爬攻关矣！
正当乐进愁眉不展时，忽闻一人进言道：“将军勿忧，依某家浅见，唐军倚仗霹雳车，我军固然束手无策，但砲石打制不易，唐军连日轰砸之下，想必石弹即将告罄矣！若不出某家所料，张郃必下令改连发为单发，如此一来，砲石密度定然大不如前，届时将军便令士卒开关直出，将关前石弹尽皆搬运入关即可！”
乐进视其人，乃镇东将军杜袭也，现主理官渡、荥阳一线军粮供给，闻其言，先是一喜，继而皱眉道：“即便一如子绪所言，唐军霹雳车因砲石不足，改为单发，但威力亦不容小觑！我军血肉之躯，如何能挡？再者，若张郃见此，必调步卒来攻。。。”言至此，忽顿住，略作沉思后，即仰天大笑，起身谓朱灵道：“文博以为，此计可保关城不失否？”
朱灵久经战阵，稍作思忖，即明了杜袭之意，乃微笑道：“此计大妙，定可逼迫张郃挥军强攻！”
乐进闻之，抚掌道：“关内尚有六万大军，再有虎牢之险，张郃休想破关！”言毕，即令众将各自回营，整军待命！
帐下众将闻令，尽皆莫名其妙，又不便问询，只得拱手出帐。
待众将辞出后，乐进便吩咐亲军速上关墙，但见唐军砲石稀疏时，即刻来报！
亲军领命去讫后，乐进但觉心力憔悴，毕竟唐军已攻关十日，便欲转入后帐歇息，其子乐綝见其满面疲惫之色，忙上前搀扶，低声道：“孩儿愚钝，实不明杜将军之意，还请父亲解惑！”
乐进见问，微笑答道：“凡事有利必有弊，关外砲石堆叠，固然便于唐军攀爬，但亦可阻其攻关之路！一旦张郃闻知我军开关挪运砲石，必调步军攻关，然满地石弹乱滚，势必延缓其攻势，待其等奔近，我军已关闭城门矣！如此往复，除非张郃打造云梯强攻，否则能奈我何？”
乐綝闻言乃悟。。。
这边厢，唐军因石弹耗尽，故张郃下令改为单发，并令梁方引一万步卒，四散入山，搬运石料以供耗用。
忽亲军疾奔入帐，言称魏军趁砲石稀疏，竟开关挪运石弹！
张郃闻报大怒，本欲令俞山率部出击，将魏军堵回关内，转念思之，又觉不妥，遂唤辎重营参军来见，问之道：“你等可否令霹雳车只轰砸关门一处？”
那参军顿时面现难色，拱手道：“将军容禀，若单发磨制砲石，或可为之，但眼下石弹大小轻重不一，恐难定点轰砸一处。。。”
张郃愈怒，喝令擂鼓聚将，先备述魏军所为，继而顾谓众将道：“虎牢关墙高六丈有余，后经乐进加固，关头已不惧霹雳车，本将未免士卒损伤，故令霹雳车投石垫城！不想，乐进竟出此计，未知诸位可有应对之策？”
众将闻之，皆暗自思忖，忽见一将出列，拱手请令道：“末将愿率部出击，继而列阵关前，担保魏军不敢开城！”