305年，公师藩打着司马颖的旗号起兵，收纳了汲桑和石勒等人，战斗力爆棚，接连攻破北方多个郡县，各处将领纷纷败退。公师藩随即攻击邺城，一时无人能敌。
就在驻防邺城的冀州军区司令长官司马模焦头烂额之际，苟晞联合广平郡长丁绍一起北上救援。一个回合下来，公师藩落荒而逃，无奈向东逃窜。
首战告捷，苟晞从此正式开启了纵横沙场模式，接连击败反对军，不但把冀州的公师藩收拾得服服帖帖，青州气势汹汹的王弥也在他面前有气无力。
公师藩于306年抢渡黄河时被苟晞斩于马下，王弥则在数次尝试突破无果的情况下转而投向了汉赵政权的刘渊。
冥冥之中，苟晞与石勒之间仿佛有一种强大的吸引力促使对方相互接近，然后在不断磨砺下成就对方。
无论英雄还是狗熊都是在对比之下形成的，当所有人都那么优秀或是都那么草包，也就突出不了某个人的英雄或是显出谁是狗熊，只有在人群的比照下，才会有拔尖和拖后腿的人出现。
而那个拖后腿或是拔尖的人之所以出现，还是得益于和对手的交锋，就在交锋的过程中，当事人的底细一览无遗地展示在世人面前。
因此狗熊需要队友成全，英雄需要对手成就。
公师藩死后，牧马场的汲桑取代他的位置，继续招兵买马向政府军挑战。石勒作为汲桑手下的头号猛将，如愿以偿地走上了历史的前台。
307年春，石勒率领马场一众好汉长驱直入，兵临邺城城下。此时镇守邺城的司马腾因为长期财迷心窍，在自己疯狂积累财富的同时却不顾部下的拮据，军心日渐离散，士兵们各怀鬼胎，眼看石勒大军拔山倒树而来，多数人萌生了撤退的念头。
进入夏季，汲桑大军与石勒会回，很快将邺城攻陷，司马腾则在逃跑途中被汲桑的部下李丰杀死。
邺城在今天河北省与河南省交界的临漳县境内，地处中原腹地，位置十分重要，在191年由袁绍建造了最初的宫城，后来曹操进行了扩建，并以此为根据地建立起了显赫一时的曹魏王朝，直到司马颖在此控制晋惠帝司马衷，它也因此成了晋王朝的第三大国都。
随着汲桑的到来，邺城也像洛阳、长安一样遭到了疯狂的洗劫，而且受到更加致命的伤害——117年历史的宫城终于付之一炬。
连续烧了十多天的大火让司马越震惊不已，紧急调苟晞前往善后。
苟晞也听到了邺城被毁的消息，收到通知立刻带着帐中将领王赞一同赶赴冀州，很快就进入状态，控制了当地混乱的局势，虽然与石勒双方互有胜败，但石勒总体是处于守势，已无更多精力扰乱晋王朝的正常秩序。