桓温日后会大展雄风，但近几年还没有他的用武之地，仍需要一段时间的历练。
328年5月，陶侃与苏峻仍旧处在对峙的局面，陶侃虽然兵力强盛，但多数是水军，而苏峻据守石头城，两军一旦交战，陆战成了必要的环节，那却是陶侃的软肋。
可是不经过陆战又如何能轻易攻破石头城呢，这成了困扰勤王军最大的的难题。
部将们多数不信水军不能攻城的邪，几次向陶侃申请出战，陶侃也有心试探石头城的虚实，便默许了几次出击，结果全都无功而返，虽没有造成过大的损失，但也证明攻城效果着实很一般。
就在陶侃一筹莫展的时候，监军官李根想到了一个奇策，建议在石头城北十几里远的地方修筑白石垒，然后以此为据点或进或退都将掌握主动权。但因为距离石头城太近，陶侃担心还未完工就遭苏峻的洗劫，李根胸有成竹地保证只需要一晚的时间，不等苏峻反应过来就已完工了。陶侃认为值得一试，于是命李根放手去做。
东方渐现鱼肚白，陶侃一夜未眠，望眼欲穿地等候李根的消息，终于捷报跟随红彤彤的太阳一起就位了，陶侃大喜过望，把部下仅有的两千步兵分给庾亮，然后让他前往驻守白石垒。
苏峻的眼线虽打探到城外不远处的动静，但一时难以判断虚实，想等到天亮之后再作打算，却没料到敌人居然一夜之间在江岸建造了一处堡垒，此时有心直线攻打却又担心遭到水军的埋伏，便沿江乘攻击京口以东，想迂回到白石垒背面发起攻坚战，结果以一万人的规模居然久攻不下，反倒损失惨重。
白石垒巧借水陆两栖的优势地理位置，以步兵坚守、水军打援的两线策略，打得步骑兵为主的苏峻难以招架。
北方战线失利，苏峻转而对付东面的王舒和虞潭，陶侃迅速调郗鉴和郭默赶赴救援，据守京口，并兴筑大业、曲阿、庱亭三座大营，以此分散苏峻的兵力，由郭默据守大业。
战场的局势对苏峻越来越不利，到了6月份，祖约的军队终于有了实质性的进展，派出祖涣和桓抚袭击湓口。祖约到此时仍有所保留地认为自己还有机会坐收渔利，但随着陶侃等几路大军节节推进，他意识到自己再不出手只怕再也没有机会了。
陶侃获悉祖约的军队来袭，因为部将已经派出，便有心亲自出战，但庐江郡长毛宝及时阻拦他，说道：“勤王大军全靠将军领导，将军万万不可轻率出动，我请求完成这项任务，希望将军成全。”
毛宝先前一战倒是让陶侃眼前一亮，便放心地把任务交给了他。
祖涣与桓抚虽带着任务南下，但路过皖县时想到了当初背叛祖约的谯国郡长桓宣正在当地据守，便顺势向他发起攻击。
桓宣兵力有限，很快芨芨可危，紧要关头，毛宝率军火速前往救援，结果也被击败，流箭射穿大腿，直接刺入马鞍之中，没多久便把坐骑染成了汗血宝驹，不得已暂时撤退。
祖涣和桓抚大为得意，也不去追赶毛宝，接着攻打桓宣，但没料到毛宝竟然带伤杀了个回马枪，二人没有防备，被打得狼狈逃窜。桓宣由此得以安然出城，然后投奔温峤，温峤唯恐毛宝有失，紧急把他召回。