346年，不只是北方大战，南方也不安分。
成汉政权的李势荒淫无道，从不管国家大事，多数时间都住在皇宫之中，也很少接见三公及部长级官员，对李寿时期的旧臣，既疏远又忌惮，只信任左右看得见的几个人，一些擅长打小报告和拍马屁之辈，全都备受宠信，朝政全被这些人搞坏。
雪上加霜的是，国境内突然出现一种叫作獠的民族，从深山涌向各地，自巴西到犍为、梓潼，满山遍野，有10多万篷帐，地方官员根本无法控制，成为巨大的灾难，再加上饥荒严重，国内一片萧条。
百姓民不聊生，人心思变，成汉的太保李奕意识到这也许是个不错的机会，于本年冬天在晋寿起兵叛乱，准备推翻李势的统治，结果附近的很多官民果然都表示追随，一时之间，竟集结了数万人，雄赳赳气昂昂地南下进攻成都。
李势虽然不务正业，可是刀架脖子上了，还是不得不动起来，亲自登上城墙抵抗。满朝文武都不知道多久没见过皇帝了，这一见面发现他老人家更胖了许多！当然这不重要，重要的守城将士竟然很受鼓舞，顽强地将李奕大军击退。李奕恼羞成怒，单枪匹马突击城门，结果被守门的卫士一箭射穿喉咙，叛军也跟着溃散，一场风波或者说一场闹剧，就此结束。
然而由此引发的连锁效应却远没停止，很快就把成汉政权带入毁灭的深渊。
东晋王朝的安西将军桓温，早就打算消灭成汉，碰巧本年后赵与前凉斗得火势，而成汉国内又各种问题，简直是天赐良机，准备亲自带远征军而西上。
但当他把这一想法告诉身边的人，多数将领和参议官都觉得不可思议，一来是东晋王朝很久没有与敌国发生大规模的军事冲突，二来成汉政权立国已久，根深蒂固，怕是很难拔掉，搞不好自取其辱。
江夏郡长袁乔却不以为然，不但表示支持，而且呈上了自己的见解：“要成就一番伟大的事业，普通人自然难以想象，而智者却有深刻地认识，所以不必等到大家一致赞成，只管放心大胆地去施行即可。
细数天下的灾难，就是羯人和巴蜀两个盗匪集团而已，巴蜀的地势虽然艰峻，防守也貌似坚固，但国力远比胡人要微弱得多，如果准备清除国家的灾难，必须先找容易铲除的对象下手！
李势荒淫无道，远近皆知，无论官员还是子民，全都对他貌合神离，从不久前的李奕叛乱就能知晓，而李势自恃距离我们太远和地势险要，又认定我们没有必要的战备措施，必定不加防范，最好的战略是派出精锐部队一万人，轻装急行出征，等他们发觉的时候，我们已穿过险要，进入平原，必能一击制敌！
巴蜀土地富饶，人口众多，诸葛亮曾经用它对抗中原，如果能够得到实在是国家最大的收获！
反观那些不支持西征的人，他们多数是怕我们大军西上的时候，胡人乘机偷袭，这完全是一项似是而非的判断——首先胡人听说我们万里远征，一定会认为后方必有重兵把守，他们绝不敢轻举妄动；其次纵然胆敢侵犯，我们也不过带走一少部分兵力，沿江的边防主力，足以抵抗羯人，根本不用忧虑；最后，他们正和凉州对峙，不决出胜负，自然不会随意撤离战场。”
这番言论觉得桓温之心，使他更加坚信伐蜀的正确性，于是亲率益州督导官周抚和南郡郡长、谯王司马无忌，向成汉政权发起大规模突袭，向建康发出奏章后，唯恐受到阻挠，也不能批示，直接采取行动，委任安西将军府秘书长范汪，负责留守事务，然后加封周抚为梁州四郡军区司令长官，由袁乔率2千人担当先锋。
11月11日，大军正式出动，中途还遇到了一件让人伤感的事。
队伍行至三峡时，两岸有许多茂密的丛林，猿猴来回从中穿梭，有个士兵趁着靠岸休息时，到林中抓到一只小猴子，然后把它带到了船上，当作宠物以打发时间。
部队再次启程，小猴子也确实给大家带来了不少欢笑，但与此同时，大家看到有一只猴子沿着悬崖峭壁，跟着船队一路哀嚎狂奔，船上的小猴子看到它后也是不停吼叫。