蓝田一战，让前秦损失惨重，桓温乘势推进到灞上，直逼长安城。
前秦太子苻苌被迫撤到城南防守，皇帝苻健则亲率城中所有剩余的老弱残兵坚守国都，然后由最高指挥官雷弱儿征集国内所有兵力共三万人，与苻苌会师，一起抵挡桓温。
这时桓温却没有选择继续出击，而是停下来安抚百姓，让他们恢复生产，一方面替晋政府做些宣导工作，三辅郡县都向桓温投降，百姓纷纷带着美酒牛肉，争相迎接慰劳远征军，男女老幼在道路两旁围观，年老的人无不激动地感激涕零，哭诉道：“想不到今天才看到晋军！”
而就在桓温驻足之际，前秦军队已重整旗鼓，苻雄亲率骑兵七千人，突袭子午谷的司马勋，在西部战场上大获全胜，司马勋无奈只得暂时撤到女娲堡固守。
在这节骨眼上，东晋流民首领郭敞，突然生擒了陈留郡长刘仕，然后带着所有部众投奔姚襄，首都建康大为惊骇，紧急写信给桓温，并任命政府文官部长周闵，当中军将军，进驻中堂，豫州督导官谢尚，则从历阳回军，保卫京师，沿江两岸都进入紧急状态，严密戒备。
桓温接到来信，顿感无奈，但北伐进展顺利，岂能轻易言退，搞不好就功败垂成了，可是继续推进恐怕会耗费许多时日，而姚襄的才华有目共睹，若是被他钻了空子，虽灭了前秦，但让建康沦陷，仍旧得不偿失。
他虽纠结，部将们可是跃跃一试，顺阳郡长薛珍就率领一支别动部队偷袭前秦，结果大有斩获，然后兴高采烈地向桓温展示成果，希望桓温果断下令继续推进。
这时前凉的王擢也传来捷报，攻陷陈仓并成功斩获了前秦的扶风郡长毛难。
各方讯息都显示此战必能一举将前秦剿灭，可桓温还是拿不定主意，一时陷入僵局。
华山的隐士王猛似乎都有点看不下去了，匆匆赶到灞上晋见桓温。
北海郡（今SD潍坊境内）人王猛，自幼喜爱读书，性情坦荡洒脱，志向远大，不斤斤计较琐碎的事务，一心想做大事。他若生在王公贵族之家，必定被人推崇尊敬，但在穷困潦倒的环境里，不免被人认为是眼高过顶、不切实际，也因此倍受乡亲父老们的轻视。
而王猛全不在意，自得其乐，专心研读经史，吃不上饭的情况下都念念不忘治国大义和权术谋略，因天下大乱，所以隐居在华山静候时机。
一晃数年过去，已是而立之年的王猛终于迎来了人生中的第一个机会，东晋第一人桓温率军入关了，若能得他赏识，必能携手开创一番新局面，于是怀揣着异常兴奋的心情，精心从两套衣服中挑选了一套不是那么破旧的粗布衣衫前往晋谒。
晋军看到这个落魄文弱的书生，多半投以鄙夷的目光，但桓温倒觉他眼神坚毅，气势不凡，于是向他询问对于当今天下局势的看法。