随着时间的推移，前凉惭惭从左右天下格局的重要角色，沦为一个龙套，外交关系越发冷淡，举国上下完全沉浸在内部纷争之中，但自得其乐又是不可能的，于是终究难免在外界的强大压力面前受尽苦楚。
自强者才能真正强大，任何试图在激流中安于现状者，都将被冲到最下游。
晋帝司马聃或许是有上进心的，可惜朝中形势注定了没他的用武之地，只能专心做个傀儡，而傀儡的滋味显然并不好受，不但受制于人，更加受制于心，内外交困，身心俱疲，最后郁郁而终。
361年5月22日，穆帝司马聃走完了19年的人生，没留下一个子嗣。
皇太后褚蒜子经过一番考量，决定立侄子、琅邪王司马丕为帝，下诏称：“琅邪王是中兴以来的皇家嫡子正统，无论是大义还是声望，都是人心所向，没有人能与他相比，应由琅邪王入继大统。”
司马丕是成帝司马衍的长子，因为庾氏兄弟的私心，而在司马衍死时，扶立了司马衍的弟弟司马岳，后来司马岳又传位给了自己的儿子司马聃，可惜司马聃无子，皇位还是回归司马衍一支。
5月25日，文武百官准备法驾，前往琅邪王府迎接21岁的司马丕荣登宝座，然后改由他的弟弟司马奕继任琅邪王之位。
几个月后，司马丕的王妃王穆之妻凭夫贵，升为皇后，已故皇帝司马聃的皇后何法倪则改称穆皇后。
王穆之是太原王氏的王濛的女儿，一家人都是天师道的虔诚教众。
新皇帝虽然年长了几岁，但仍旧不能摆脱傀儡的阴影，实际上东晋的皇帝除了二任帝司马绍之外，几乎都是权臣把玩的器物，与一面旗帜一枚信印，并无本质区别。
说起来当真是有浓浓的嘲讽意味扑面而来，司马懿父子靠着操纵傀儡皇帝起家，然后开启了晋王朝的统治，但从开国皇帝司马炎之后，几乎每个皇帝都成了别人操纵的傀儡，孟德君泉下有知，也该当安息了。
与一般的国家不同的是，傀儡皇帝也有些意外之喜，就是新旧交替的关头一般不会引发变故，因为皇帝是谁无所谓，肯本无关大局，真正决定国家命运的其实是控制朝廷的文臣武将们，只要大权没有易手，大局也不会变化。
相反，若是皇帝特别雄才大略，万一不幸离世，新皇帝无论是英明神武还是酒囊饭袋，即位后必然都免不了迎接各方涌来的危机。
前燕似乎没有研究明白这个问题，趁着司马丕刚刚继位，准备大举南侵，在豫州督导官孙兴的提议下，率先进攻被晋军占领的洛阳。
孙兴倒也不是突发奇想，是有一定根据的，此时的洛阳虽然已被东晋王朝收复，但周围全已荒芜，只是一座孤城而已，守将陈祐手底下也只有一千多个老弱残兵，根本很难坚守。
慕容恪以为可行，于是批准了孙兴的请求，派宁南将军吕护进驻河阴，准备攻取洛阳。
吕护经历了野王之败，原本打算投奔东晋，结果却被前军截获，考虑到自己的作为，以为必死无疑，结果慕容恪竟然原谅了他，并任命他为宁南将军，吕护十分感激，决心为燕国死而后已。