当初苻幼叛变时，征东大将军、并州州长、晋公苻柳，和征西大将军、秦州督导官、赵公苻双，都和苻幼有秘密盟约，按王猛的意思，是要一起除掉的，但苻坚认为苻双跟自己一母同胞，而苻柳又是开国皇帝苻健最心爱的儿子，执意不作追究。
然而苻柳和苻双绝不会因此对苻坚心生感激，羞愤之下反倒更加坚定了反叛的初衷，暗中联合镇东将军、洛州督导官、魏公苻廋，以及安西将军、雍州督导官、燕公苻武，准备同时起兵，誓将苻坚扳倒。
镇东将军府主任秘书姚眺，劝苻廋说：“你跟皇上血缘至亲，身分跟姬昌姬邵一样，接受独当一面的重任，国家有了灾难，还应该同心协力排除，怎么反而自己制造灾难？”
苻廋当然不接受，姚眺于是本着一腔赤诚，秘密派人到长安报告了四公爵起兵的消息。
苻坚得到消息时甚至不敢相信自己的耳朵，想破头都想不到这一切是为什么，可是理智告诉他，此时的为什么并不重要，重要的是如何解决，但他仍不想直接动用武力镇压，而是下诏让苻柳等人返回京师，大家当面把心里话说清楚也许就这么过去了。
四公爵显然并不认同，叛乱这种事是注定肉包子打狗——有去无回的，只能硬着头皮，一条道走到黑。
而且他们都认为此举胜算很大，原本计划暗渡陈仓，悄悄地把前秦上下逐步瓦解，但既然阴谋泄露，也不必再等候时机了，367年10月，苻柳在蒲阪，苻双在上邽，苻廋在陕城，苻武在安定，四人同时起兵叛变。
苻坚真是哭的心都有了，再派使节向他们解释：“我对你们恩德无微不至，何苦作出这种谋反的事情？我现在撤回前令，不再征召你们回京，你们应早日复员，各守岗位，我保证还和以前一样。”并把他咬过的梨由使节送给苻柳等人，作为盟誓，结果苻柳直接把梨扔地上踩个稀巴烂，表示绝无回旋的余地。
368年正月，各地叛军渐成规模，苻坚只得派后将军杨成世和左将军毛嵩，分别进攻上邽和安定，辅国将军王猛和建节将军邓羌一同进攻蒲阪，前将军杨安和广武将军张蚝，合力进攻陕城。
大军临行前，苻坚特别交待进攻蒲阪和陕城的两支大军，在距城池三十里的地方，安营扎寨，不许主动出战，也不许应战，要等到上邽这一军取得胜利，然后回军会师，再集中对付。
这时苻廋忽然改变了策略，与其拼运气，倒不如直接搬外援，那样成功的机率会更大一些，在和其他三公商量之后，向前燕献出了他据守的陕城，并请求燕军协防。
陕城是前秦的东大门，一时间举国震恐，苻坚紧急集结大军，进驻华阴戒备。
这种事对前燕来说，简直就是天上掉馅饼，前燕邺城市长、范阳王慕容德，惊喜地上疏说：“先帝承受天命，立志扫平天下，统一中国，陛下继承大统，自当继续完成，而今苻姓家族骨肉之间，分崩离析，分成五个独立王国，向我们投降请援的，前后相继，正是上天把秦国赏赐给我们，我们如果拒绝上天的赏赐，一定反过来受到谴责，应该让皇甫真率并州和冀州的部队，开往蒲阪，吴王慕容垂率许昌和洛阳的部队，解除苻廋的包围，皇家师傅慕容评则统御京师禁卫军，作为两军的后继，把文告送到三辅传播，指出祸福利害，公开宣布奖励和悬赏，一定有人望风响应，统一天下将指日可待！”
不只是他，前燕许多有见识有名望的人都认为应该立刻出军救援陕城，并乘势夺取关中，但慕容评本不擅长军事，成功吞并前秦，固然是天大的好事，但这期间必然要用到慕容垂的本事，届时慕容垂立下奇功，自己的地位势必受到影响，与其这样，倒不如安于现状好一些，于是坚决劝阻出征，振振有词地安抚文武官员：“秦国是一个强大的国度，现在虽有灾难，但并不容易征服，皇上虽然英明，不能超过先帝，而我们的谋略，又比不上太宰，但能闭关自守，保持国境平安，于愿足矣，至于削平秦国，那不是我们的事。”
苻廋这次可真是热脸贴到冷屁股上了，这么低三下四地送上平定中国的机会，人家竟然还给婉拒了，可是还想争取一下，又写信给慕容垂和皇甫真，说道：“苻坚和王猛都是人中豪杰，阴谋侵略贵国，为时已久，今天如果不能利用机会攻取，日后遭遇大祸，可就悔之晚矣！”
慕容垂何尝不知道这其中的道理，但自己本无决策大权，纠结之下找到了皇甫真，希望他能在皇帝跟太后跟前好好说道说道，把出征的诏令求来，可惜皇甫真也是有心无力：“你所顾虑的，我全知道，可问题是，我虽然知道，但我的建议也不被采纳，为之奈何！”