姚苌听说慕容冲进攻长安的消息，当天便召开军事会议，商讨下一步的对策。
大家都认为应该赶在慕容冲之前，夺下长安，再以长安为基地，向四方发展。
姚苌不以为然，说道：“鲜卑人是因为想家思归，所以武装起事，一旦心满意足，绝不会长期留在关中，我们当停留在岭北，准备辎重粮秣，等待苻坚身死和燕国离去，然后便可轻易夺取长安。”
部将们半信半疑，但姚苌心意已定，把长子姚兴留下镇守北地，派宁北将军姚穆镇守同官川，自己率主力部队进攻新平，准备先把前秦在长安以外的地盘全都占领。
然而新平却并不是那么轻易得手的。
当年有人谋杀了郡长，苻坚下令削去新平城墙的一角，表示对新平人的一种羞辱，新平的绅士豪杰都对此感动无地自容，打算用忠义的行为雪去这项耻辱。
如今姚苌大军来袭，郡长苟辅打算放弃抵抗，郡民异口同声地劝阻，苟辅笑道：“我只是担心时间久了，外没有救援，郡内的百姓受到无辜灾难，既然你们能够如此忠义，我便没什么顾忌了。”
于是全城百姓自发地防御姚苌的入侵，敌人在城外地上堆积土地、地下挖掘地道，苟辅也派人在城内地上堆积土地、地下挖掘地道，用土山对土山，用地道对地道，或战山上或战地下，后秦大军死伤一万多人。
姚苌饱受摧残，可一时难以突破，正在痛苦的时候，苟辅居然派人出城宣布投降了，声称城内粮秣殆尽，不想眼看着他的子民互相吞食的惨况发生。
理由很充分，姚苌当时便信了，但正要进城时，却发现不太对劲，若是诚心献城，为何城门一开，里面却连个人影都没有？越想越不对，必是陷阱无疑，于是急行撤退。
可毕竟还是晚了一步，被城中的伏兵拦腰阻截，再度死伤一万多人，姚苌自己也差点被生擒。
经过这一风波，姚苌几乎要崩溃了，为了摆脱败仗的阴影，留下将领包围城池，他则率军绕过新平，进攻安定，并生擒了前秦安西将军、勃海公苻珍，岭北各城也全都归降。
不觉到了次年4月，新平郡的粮食真的吃完了，箭矢也已用尽，姚苌终于再度领军抵达城外，派人对郡长苟辅说：“我正在用正义夺取天下，怎么会仇恨忠臣呢，你只管率城里的部众出来，前往长安，我的目的不是杀人，只是取得这座城池而已，我知道你们的粮食已经吃得差不多了，再拖下去，只怕白白牺牲全城的百姓。”
苟辅没有办法，只得相信姚苌所说，但当打开城门之后，立刻被后秦大军包围，城内五千多人全部被活埋坑杀，没留一个活口。
把姚苌害得那么惨，苟辅应该能想到这种结局，但也怪不得他，因为外无援军，内无供给，城破是早晚的事，死亡也是注定的了。
城外斗得如火如荼，长安城内也并不安宁，城中除了慕容暐之外，还有一千多个鲜卑人，包括慕容恪的儿子慕容肃。
慕容肃暗中准备和慕容暐集结所有同胞，设计擒杀苻坚，而只要前秦无主，长安城也就自然而然地落入慕容家了。
384年12月，慕容暐借着儿子大婚的机会，准备邀请苻坚驾临私宅，参加一项庆祝宴会，然后在筵席上杀了苻坚。
可惜当天忽然下起暴雨，苻坚没有去成，但慕容肃等人的阴谋却意外泄露，苻坚盛怒之下，佯装什么都没发生一样，召见了慕容兄弟。
慕容肃警告慕容暐说：“消息只怕已经走漏，入宫必定被杀，而今城中的鲜卑人全已进入备战状态，不如诛杀使臣，乘马闯出，出门后，群众会立刻集结。”
慕容暐故意向使臣打听了苻坚的态度，使臣回说天王一切如故，慕容暐寻思苻坚早有机会除掉自己，但一直没有动手，这一次必定仍会安然脱身，于是坚持进宫。
刚一入宫，慕容肃倒真的信了慕容暐的推断，因为苻坚看起来，确实并无异样，仍然一副和善的表情。
但随着苻坚开口提问，慕容肃和慕容暐都是心底一凉。
苻坚本来还想压压火气，但当看到慕容兄弟之后，顿时难以遏制，脱口而出：“我待你们怎么样，怎敢竟如此恶毒！”
慕容暐还不想承认，吞吞吐吐地不知如何解释，慕容肃已默认了此前的阴谋，昂首说道：“国家大事何必谈私人感情！”
苻坚顿感寒心彻骨，也不再多说废话，直接下令先斩慕容肃再斩慕容暐，城中所有鲜卑人，不论老少男女，全体屠杀。
经此之后，苻坚瞬间老了十多岁，面色憔悴，浑浑噩噩，仿佛行尸走肉一般。
消息很快传出城外，西燕皇太弟慕容冲在阿房登极称帝，改年号为更始。
称帝后的慕容冲，洋洋得意，并不比慕容泓高明到哪里去，凭自己的喜怒随心所欲地想赏就赏，想罚就罚，毫无章法可言。