394年初，后燕皇帝慕容垂让清河公慕容会，留守邺城，然后动员司冀青兖四州的所有武装部队，让太原王慕容楷领兵，穿过滏口，辽西王慕容农领兵，穿过壶关，慕容垂自己则率主力部队穿过沙亭，三路大军同时并进，对西燕发动灭国性总攻。
西燕皇帝慕容永得到消息，火速集结军队，分别把守沿边险要，在台壁聚集粮秣辎重，派侄子、征东将军慕容逸豆归（1号），镇东将军王次多，以及右将军勒马驹，共率部众一万余人，驻防台壁，阻截后燕的进攻。
但慕容垂并未着急与对方交手，驻军在邺城西南一月有余，仍旧按兵不动，以此拖垮敌人的斗志。
明知大战一触即发，但却不知道何时触发，这对士兵的精神无疑造成很大考验。
穿越太行山的八条通道，也即所谓的太行八陉，分别为轵关陉、太行陉、白径、滏口陉、井陉、飞狐陉、蒲阴陉和军都陉。
迟迟没有爆发冲突，慕容永有些按捺不住了，认为太行陉和轵关陉的道路较宽，后燕大军一定会从太行陉入侵，于是只留少部分兵力驻防台壁，而把主力大军全部开到这两条通道进行防御。
以逸待劳当然不是一动不动就能克服敌人，而是以静制动，让对手自乱方寸，然后突然发起猛攻。
显然慕容垂深谙此道，获悉了西燕的动向，这才终于出手。
4月20日，慕容垂一声令下，大军向滏口陉发起突袭，因为敌军并未设置防务，后燕部队很快便进入天井关。
慕容永顿时陷入慌乱，紧急派堂兄、全国武装部队总司令慕容逸豆归（2号）救援，结果被后燕兵团的宁朔将军平规击败，征东将军慕容逸豆归（1号）随后加入战斗，也被后燕辽西王慕容农击败，慕容农还乘胜斩了西燕右将军勒马驹，生擒镇东将军王次多，并包围了整个台壁。
慕容永彻底恍惚了，连夜派人征召驻防在太行陉的主力部队回京，亲自率精锐兵团五万人抵御。
可是驻守潞川的政府最高行政长官刁云、车骑将军慕容钟，都被敌人的奇兵吓怕了，神不守舍地竟率领所属部队向后燕投降。
慕容永暴跳如雷，下令诛杀了二人的妻子儿女和一切亲眷。
所幸西燕的主力大军还没变节，几天后便与慕容永会合，慕容永原来还有些惊惶，但此刻全被满腔的恨意取代了，声情并茂地在军中进行了一场战前动员，誓将后燕击溃，保卫家园。
慕容垂则并没有那么多口号，他更相信行动的力量，亲率主力大军在台壁之南构筑营地，然后派骁骑将军慕容国，在附近的山涧中埋伏了骑兵一千人。
5月16日，大战终于触发。
慕容永带着所有部队向后燕展开疯狂的攻击，不多时，后燕已似乎被打怕了，慕容垂率众忽然向后撤退，慕容永大喜过望，立刻动员全军更加疯狂地追击。
你追我赶数里之后，慕容垂忽然又停止撤退，鼓声响起，骁骑将军慕容国带着一千伏兵，从山涧中叫喊着杀了出来，切断了西燕兵团的退路，慕容垂下令后军变前军，与慕容国前后夹击慕容永。