吕光死后，太子吕绍暂时封锁死讯，不对外发布消息，吕纂却强行打破閤门，在老父灵柩前放声痛哭，各种抱怨哀号，听得吕绍毛骨悚然，瞬间意识到自己的艰难处境。
过了许久，吕纂终于哭完了，然后一声不吭地准备回府，吕绍赶忙追上他，声称要把王位让给他，用着极尽卑微的语气说：“哥哥功劳既高，年龄又长，应该继承大统的，小弟愿意带头拥护。”
吕纂白了他一眼，冷冷地说：“陛下是王国的正嫡继承人，我怎么可以冒犯，休要再说这种话，让旁人听到，这是要置我于不忠不孝啊！”
吕绍更加害怕，吕光的侄子、骠骑将军吕超劝道：“吕纂多年来一直担任大军统帅，声威震慑内外，在父亲丧事期间，并不悲哀，反而大踏脚步，高抬眼眉，定有背叛之心，应该早日铲除。”
吕绍面露难色，苦恼地说：“先帝临终时的话仍在耳畔，我怎么敢轻易违背，我以不到20岁的年纪就担负起重大的责任，正要依靠两位哥哥，安定家国，纵然他要害我，我也视死如归。”
吕超无法说服他，唯有摇头叹息而已。
这时宰相吕弘派出政府行政官姜纪，秘密告诉吕纂说：“主上昏庸懦弱，势必不能领导我们渡过灾难，哥哥威望恩德一向很高，应为国家着想，不可拘泥小节。”
吕纂既得支持，于是率数百武士，深夜翻过姑臧北城，攻击广夏门，吕弘则率东苑部众，用巨斧砍开洪范门，两路进逼皇城。
首都东区卫戍司令官齐从，正驻防在融明观，发现情况有异，立刻迎上前盘问：“你们是什么人？怎么敢随意入宫？”
军队回说是太原公（吕纂），齐从当即便明白怎么回事了，喝道：“主上刚即位，太原公夜闯入紫禁城，是不是打算谋反？”
吕纂已从人群中走了出来，也不作解释，就那么盯着齐从。
这种问题又何需回答，齐从迅速抽出佩剑，直砍向吕纂的前额。
这一剑倒是出人意表，吕纂的左右侍从紧急上前擒住了齐从，吕纂惊魂甫定，淡淡地说道：“这才是忠义之士，不要杀他。”
士兵于是继续向皇宫深入，吕绍已派虎贲禁卫指挥官吕开率领禁卫军在端门抵抗，吕超也率二千人的骑兵增援。
但宫中的卫士一向畏惧吕纂，不敢与之交手，吕纂大踏步地向吕绍走去，旁边的士兵根本不敢阻拦，吕超气愤之下亲自上前与其单挑，结果被吕纂打败，吕绍眼看大势已去，黯然自杀，吕超则只身投奔广武。
政变进展十分迅速，吕纂一路如入无人之境，很快就控制了宫城，但对吕弘的军队仍然心怀忌惮，假意把天王之位让给吕弘，吕弘连忙回绝说：“吕绍是弟弟却竟继承大统，因此人心不服，所以我才带头违背了先帝遗诏，把他废黜，我怎么能再跳过哥哥继承王位！”
吕纂得到他这个回应，还算满意，但当然不可能完全解除防备，为了搞定舆论，让他出宫对大家宣布取代吕绍是依照先帝的遗诏，完全合理合法。
文武百官才不信这一套，但这是吕家的家事，旁人也无从过问，只要国家尚有君主主持大局，管他谁继位呢。
吕纂于是在群臣的簇拥下登上天王之位，追谥吕光为懿武皇帝，吕绍为隐王，任命吕弘为总司令官、全国各军区总司令官、最高指挥官、车骑大将军、京畿卫戍总司令，主管朝廷机要，改封番禾郡公。