桓玄已坐拥东晋的疆土的三分之二，倒也有足够的实力造反，只是他本人并非雄才，单纯靠运气是不能夺取天下的。
桓玄的运气可是比其父桓温好得多了，稀里糊涂地成了长江一霸，东晋一哥，如果细数其崛起之路，又确实是乏善可陈，既没有广阔的胸襟，也没有长远的眼光，只是靠着桓温兄弟遗留的名望，和司马道子父子的倒行逆施，终于见缝插针，搏得大权加身。
换一种迷信点的说法，或许桓玄的出现就是为了弥补桓温当年的遗憾而已。
现实点来看，桓玄已四处让人寻找祥瑞，以此迷惑人民，又写信给会稽王司马道子施压，信上说：“盗贼逼近京都城外，因受逆风的阻挠，不能前进，又因连绵大雨的影响，不能纵火，而且粮秣吃完，不得不退，并不是力竭战败！
从前王国宝死的时候，王恭并没有趁着威势到京城接管朝廷，足以证明他对阁下并没有欺凌的意思，而你竟指控他不忠，而今掌管权力中枢的心腹亲信，名望才华双全的有几个？
说白了并不是没有这种人，只是因为你不能信任他们！
冰冻三尺，非一日之寒，正是因为你不断的犯错，终于铸成今天的大祸，朝廷官员都怕受到报复，所以不敢多言，我有幸在遥远的地方供职，所以敢于揭露事实真相。”
敢这么与王室贵胄说话，自然不是因为距离遥远，而是因为手握重兵，有足够的实力指责非议。
司马道子并没收到信，司马元显代为拆阅了，看完后大为惊恐，与智囊张法顺商议对策，张法顺说：“桓玄继承了几代的名望，这个人一向又有豪迈之气，既吞并殷仲堪和杨佺期，独霸荆楚，阁下所控制的不过三吴，孙恩叛变，更让东方的土地一片荒凉，朝廷和民间都陷于贫乏穷困，桓玄一定会利用朝廷的弱点，放纵他的奸恶凶暴，我心中十分忧虑。”
这种问题不用说，大家也都心知肚明的，文人墨客总喜欢卖关子，让人很不爽，司马元显沉着脸问：“嗯，是，那你说，我该怎么办？”
张法顺清了清嗓子，回说：“桓玄刚得到荆州，人心还没有完全归附，正在努力安抚经营，来不及打远处的主意，如果趁此机会，让刘牢之担任先锋，而阁下亲率大军随后前进，一定可以把桓玄捕获。”
这么说还差不多，司马元显深以为然，暗中开始筹划。
武昌郡长庾楷，并不看好桓玄，认为将来的大战中，朝廷一定能大获全胜，担心灾祸降临到自己头上，于是派出密使向司马元显报告：“桓玄严重丧失人心，部众不肯听命，如果政府派军讨伐，我可以作为内应。”
司马元显大喜过望，迅速派张法顺到京口，与镇北将军刘牢之密谋，但刘牢之却面露难色，认为讨伐桓玄有重大困难。
张法顺识趣地原路返回，告诉司马元显：“观察刘牢之的神色，意志并不坚定，只怕将来会不受控制，最好把他召回京城诛杀，不然将破坏大事。”