皇帝确实不是什么人都能做的，有心无力者自然不能，有力无心者当然也不可。
王始是个十足的皇帝迷，临死都不忘以皇帝自居，但也只是有心而已，并不具备称帝的实力和智谋，因此成了笑话。
桓玄虽然成了楚国皇帝，但他也没有一个皇帝的心胸与格局，所以即位之后面临许多难题，而且以他的才华，根本都不能妥善解决。
在取代晋王朝的文告中，桓玄就对东晋政府进行了许多抨击，智囊团纷纷劝他不要那么认真，禅让这种事就是走个形式，没必要摆出一副苦大仇深的模样。
桓玄对此很不认同，非要好好对司马家族进行批判，但如此一来，禅让就没必要了，既然前朝那么不堪，直接革命好不好啊，革了司马家的小命，另立新朝，岂不比禅让更直接有效？接受这种王朝的禅让，显然就是变相告诉世人，自己也不咋地。
于是桓玄就在这种嘲讽之中登上了皇位。
新皇即位，各样封赏当然是不能少的，追尊父亲桓温为宣武皇帝，祭庙称太祖，母亲南康公主司马兴男为宣皇后，封正室刘氏为皇后，封皇子桓升为豫章王，任命会稽郡长王愉为政府副行政长官，王愉的儿子、相国府左秘书长王绥为立法院总立法长。
作为一个新兴政权，楚国在人事方面并不算给力，但对于前朝的贬斥倒是一个没少，指定南康郡的平固县为采邑，封司马德宗为平固王，穆章皇后何法倪降为零陵县君，琅邪王司马德文降为石阳县公，武陵王司马遵降为彭泽县侯。
403年12月9日，桓玄终于如愿以偿地进入建康皇宫，但这时却发生了一段小插曲，他刚坐上御座，座位忽然塌陷了，摔得他十分狼狈，群臣也都大（暗）惊（觉）失（好）色（笑），场面非常尴尬。
桓玄的脸都涨红了，想发怒又怕破坏了新朝的气氛，可是一声不吭又很难过去这个坎，幸亏他姐夫殷仲文足够机灵，连忙陪笑说：“皇上的恩德太重，御座都难以承担了，呵呵呵。”
群臣也都纷纷附议，桓玄终于恢复常态，向殷仲文投以赞许的目光。
几天后，这一风波渐渐平息，桓玄亲自到华林园的听讼观，审查囚犯，不管罪的轻重，多数都进行宽大处理，有人在道路上告御状，也都妥善进行处理，想通过这些小恩小惠博取民众的好感，提高自己的威望。
这些动作的效果如何呢？
没人知道，也无从考证，因为桓玄没多久便逃离建康，就像是山沟里的小伙子突然进了一趟城，新鲜劲过去，发现处处都充满敌意，还不如山沟里有安全感，于是席卷了各样奇珍异宝，重回老家去了。
从某种意义上来说，桓玄似乎还不如变民首领王始有魄力，也远没人家有自信。
因为桓玄的爷爷桓彝以上的祖先，地位声望都比较卑微，桓玄嫌丢了他自己的脸面，所以不再追加他们尊贵的谥号，甚至也不再建立祭庙，只供奉父亲桓温的牌位。