值此千钧一发之际，刘裕的同党及时赶到，一箭射中皇甫敷的前额，皇甫敷惨叫着从马上栽了下来，楚军很快也陷于混乱。
刘裕挣扎着提刀迎上前去，皇甫敷已是奄奄一息，苦涩地说：“你……有上天帮助，我把……我把子孙就托付给你了……”
刘裕愣了半晌，终于俯身轻易地割断了皇甫敷的脖子，但并没让敌人失望，对他的子女抚恤很厚。
建康城外的第一层防线就这么崩溃了，刘裕缓过神之后，把亡将檀凭之的部众交给了军事参议官檀祗。
檀家在刘裕的霸王之路上颇多贡献，虽然檀凭之死得早，但他的侄子们却都正当青春华年，檀韶、檀祇和檀道济三兄弟，都是刘裕的左膀右臂，颇多建树，尤其檀道济更是南北朝时期的名将，未来的日子里将大放光彩。
桓玄得到两位猛将阵亡的消息，更加悲哀恐惧，吓得魂不附体，特意派人召请法师推算前途命运，并用法术镇压勤王军。
但这种手段充其量只能起到自我安慰的作用，并没有实际效果，桓玄又分外悲观地询问百官：“我难道就要失败了吗？”
政府文官助理曹靖之说：“人民怨恨，神灵愤怒，下官深切感到不安啊。”
桓玄不大高兴：“人民大概可能也许会有些微怨恨，神灵凭什么也生气？”
曹靖之说：“晋国的皇家祭庙牌位，东迁西移，现在流落到了长江之滨，而我们大楚国的皇家祭庙，却连祖父都不供奉，他们怎么能不生气？”
桓玄顿时脸色如土：“你又不早说？为什么不早说？”
曹靖之叹道：“朝廷高官都认为当今正是尧舜之世，下官如何敢说话呢。”
桓玄顿时沉默了，但事已至此，只有想办法解决问题才是正理，于是又派游击将军何澹之，进驻东陵，高级咨询官、后将军卞范之，进驻覆舟山以西，共统率武装部队二万人，基本上把建康城的精锐都带走了。
404年3月2日，勤王军进餐之后，刘裕立刻下令抛弃所有剩下来的粮食，挺进到覆舟山以东，然后派老弱残兵攀登上山，布置旌旗疑阵。
这些士兵或许上阵杀敌差点意思，但分成几路，边走边插旗这种工作还是能够胜任的，没多久把把勤王军的旌旗布满山谷。
楚军斥侯（探子）却不知刘裕的把戏，只相信眼睛看到的情况，慌慌地回去报告桓玄：“叛军已经塞满四方，不知道有多少人！”
桓玄越发忧愁，派武卫将军庾颐之，抽调禁卫军前往补充支援各军。
桓谦等人所率军队很多都是北府兵团的旧部，这些人无一不对刘裕心存敬畏，而今站到对立面，斗志大打折扣，刘裕与刘毅分兵数路，进攻桓谦的阵地，桓谦大军纷纷后撤，刘裕又习惯带头冲锋，将士们追随在后，全都拼尽全力，以一当百，呼喊声震动天地。
当时东北风正烈，刘裕下令顺风纵火，瞬间火焰喷射，烟雾弥漫，战鼓嘶杀之声让楚军肝胆俱裂，桓谦彻底崩溃，弃阵而逃。