后秦败于凉夏之前，终究还有着关中大国的名声，新兴的西蜀政权为了应付东晋政府的讨伐，国君谯纵一方面与广州的变民首领卢循取得联系，一方面派人到后秦请求支援。
谯纵起初万般不情愿造反，渐渐地也适应了这种生活，虽没什么大才，但治理国家这种事，本就是人人都能染指的，每个人都有自己的想法，虽然效果不尽相同，但都能使自己获得无上的满足。
姚兴虽然已有些力不从心，但他也是要面子的人，别人来求救，按此时的国力来说，已实在无力出手，但如果真的袖手旁观，岂不折损了后秦的威名，也必然得罪了西蜀，未来一旦西蜀壮大，那也是结下了仇家。
既不过多削弱自身实力，又能保全名声，还能多交个朋友，姚兴找到了一个平衡点，那就是选派以前归附的仁人志士，再配备几个三流武将。
恰巧谯纵上疏姚兴，指名请求派桓谦南下，打算与桓谦联合攻击东晋。
姚兴自然是喜闻乐见，便询问桓谦的意思，桓谦十分兴奋地说：“我们桓家几代以来，对荆楚人民都有恩德，如果能运用巴蜀的力量，顺长江而下，各阶层人民势必纷纷响应，到时候岂止解除谯纵的危机，只怕还能对刘裕造成致命的冲击，陛下再出面收拾残局，吞并长江以南，将指日可待。”
姚兴可没那么乐观，吞并东晋这种事虽然令人热血沸腾，但如今强敌环伺，哪有那份激情和动力，为避免桓谦过于激动，劝诫他说：“小河沟里容不了大鱼，谯纵如果能独解决当下的困局，岂会请你作援，依靠你当他的鳞甲和翅膀，显然是因为他现在捉襟见肘，才派人前来，前途艰难暂且不说，你的才华远胜于他，现在深入他的国土，万一猜到猜忌，后果不堪设想，你可要善自保重。”
许多安全提示，对于当事人来说都是无足轻重的，只有当他们真正遭遇危险，才会醒悟当初提示的重要性和自己的盲目自大。
桓谦并不认为前途有多凶险，反而斗志满满，打主主意要干一票大的，重桓家的雄风。
抵达CD后，桓谦谦卑虚心，接待各方人士，潜心经营势力，为东下做起准备。
没过多久，谯纵果然生出疑心，眼看桓谦大有喧宾夺主的气势，说什么也不能忍气吞声，毅然把他软禁在龙格，派军看守。
桓谦千算万算，到底算差一着，无论他的想法有多靠谱，毕竟只是客人，是辅佐，而这也是谯纵的底线。
失去行动自由，桓谦忍不住向诸兄弟流泪叹息：“天王果然料事如神！”
其实不是姚兴神机妙算，只是桓谦自己被猪油蒙了心。
东晋西征军前锋司令刘敬宣，很快便率讨伐西蜀的大军进入三峡，掀起了晋蜀第一波会战。
晋军派出的是巴东郡长温祚、益州督导官鲍陋、辅国将军文处茂、龙骧将军时延祖，几人分别从外水和内水两线进击。
谯纵想都没想就让人向后秦求救，姚兴几经筛选，派平西将军姚赏、南梁州督导官****，率二万人南下救援。
刘敬宣进到黄虎，距CD只有五百里，西蜀辅国将军谯道福，集中全部兵力在险要的关口严加防范，与晋军僵持两个多月，刘敬宣无法前进，而粮秣已经吃完，加上蜀中潮湿，瘟疫流行，军中死伤一半以上，只好先行撤退再作打算。
回军之后，刘敬宣被免除了西征军司令之职，并削除封爵采邑的三分之一，荆州督导官刘道规，则因是西征军总司令的缘故，贬为建威将军。