409年10月14日，拓跋珪被杀的第二天，皇宫城门到了中午仍然没有打开，拓跋绍声称皇帝有诏令下达，让文武百官在端门之前集合，面向北方肃立。
百官一时摸不着头脑，抵达端门之后，只见拓跋绍从门缝里探出了脑袋，说了句更加没头没脑的话：“我有叔父，也有兄长，你们拥护谁？”
大家全都愣住了，不知道这话是什么意思，很久之后，南平公长孙嵩才打破了沉默，用响亮的嗓音说道：“当然拥护大王！”
这时在场的人终于醒悟过来，他们的皇帝拓跋珪已经死了，可是事先没听到半点风声，根本不知道发生了什么，更不知道拓跋珪是怎么突然死掉的，于是场面再度寂静，只有阴平公拓跋烈放声痛哭，转身而去。
拓跋烈是拓跋仪的弟弟，拓跋仪不久前刚被拓跋珪赐死，于是官府与民间一片骚动，谣言四起，认定拓跋家族将爆发严重的内乱，肥如侯贺护，甚至在安阳城北燃起了烽火告急。
贺兰部落的人，远远看到集合的信号，全都赶到安阳城，其他结盟的部落也都分别集结，应对即将发生的各种状况。
拓跋绍得知人心思变，便拿出了大量布匹绸缎，赏赐给王爵公爵以下的官员，以搏取大家的好感。
大家全都没有主意，只得先站在拓跋绍一边，只有崔宏父子拒不接受封赏。
京城发生这么大的事，外出避祸的拓跋嗣听到消息后，第一时间动身往回赶，为躲开拓跋绍的耳目，白天藏在深山里，晚上住在王洛儿家中。
王洛儿的邻居李道，得知当朝太子就住在自己隔壁，兴奋地大吵大叫，虽然供应拓跋嗣日常用品的功劳不小，但也因此泄露了拓跋嗣的行踪，拓跋绍派人逮捕了李道，逼问拓跋嗣的下落，而此时拓跋嗣早已秘密转移。
拓跋绍不肯罢休，砍掉李道之后，挂出天价的悬赏，寻找拓跋嗣。
狩猎助理官叔孙俊，与皇族中人拓跋磨浑，都是拓跋嗣的拥护者，声称他们知道拓跋嗣在什么地方，拓跋绍便派出手下的两个得力武士随他们前往寻找。
出城之后，叔孙俊和拓跋磨浑立即把两个武士生擒，前往晋见拓跋嗣，并带去了京城的最新消息和所有公开反对拓跋绍的名单。
拓跋嗣于是让王洛儿充当信差，与名单上的官员取得联系，并在当天晚上通知了安远将军安同等人。
名单一事其实有些多此一举，因为城中官员在得知拓跋嗣的消息后，几乎全体响应，争着出城迎接，等到拓跋嗣抵达城西的时候，皇宫里的卫士，已经把拓跋绍收押。
宫廷政变的真相很快大白天下，拓跋嗣当着文武百官的面，下令诛杀拓跋绍和拓跋绍的母亲贺夫人，同时把拓跋绍手下的官属，以及亲信的太监宫女一律处死，参与谋杀拓跋珪的十几人，先砍脑袋，然后剁成肉酱，供百官吞食。
一场惨剧总算就此结束。
10月17日，18岁的拓跋嗣登上皇帝宝座，大赦天下，改年号为永兴，追尊母亲刘贵人为宣穆皇后，以前被免职不准参与决策的三公部长级官员全都召回朝廷，然后挑选了南平公长孙嵩、北新侯安同、山阳侯奚斤、白马侯崔宏、元城侯拓跋屈（拓跋磨浑的父亲）等八人，在皇城止车门设立座位，共同处理朝廷政务，时人称为八公。
这八人都是国家元老，也都很有才华，八座的设立，为北魏的再度兴盛，起到了至为关键的作用。
当然这一切都得益于拓跋嗣的英明神武，虽然他年纪不大，但做起事来却稳抓稳打，一步一个脚印，将很好地弥补拓跋珪统治后期的各项缺憾。
政府行政官燕凤，早年间一直侍奉拓跋什翼犍，是北魏的开国元勋，拓跋嗣让他与全国部族政务总监封懿等人，进宫给皇帝讲解经书，出宫则共议政事，授予极高的权限，既表彰了忠贞，又维护了民心，还能吸引大批有识之士的加盟，可谓下了一步绝佳的好棋。
同患难的几个好朋友也都获得了相应封赏，任命王洛儿、车路头为散骑侍从官，叔孙俊为首都卫戍司令官，拓跋磨浑为政府行政官，一律封郡级或县级公爵。
对于其他旧有的臣属，拓跋嗣也没有放弃，询问左右亲信，寻找值得重用的人才，王洛儿推荐了李先，拓跋嗣便召见他，问道：“你有什么才能，有什么功劳，受到先帝的青睐？”
李先回说：“我既没有才能，又没有功劳，只是我的忠良和正直，为先帝所知。”