姚兴死后，姚泓暂时封锁消息，而以姚兴的名义下令逮捕姚愔、吕隆和尹元等人，一并诛杀，清除了姚弼的残余势力，然后才公布了姚兴的死讯，登上帝位，本年29岁。
一旦掌握了权势，人心的确是会变的，曾替仇家求情的姚泓，终究也没能例外，虽算不上完全沦落，但与之前的宅心仁厚，到底渐行渐远。
吕隆即后凉的亡国之君，投降之后，一直受姚兴的礼遇，若不是搅和夺嫡，也许还能得享几年富贵，可惜选错了路，终于要为此付出代价。他的老弟吕超，仍在地方担任安定郡长，姚泓显然不能放过敌人的亲属。
齐公姚恢很快就收到命令，要诛杀吕超。姚恢虽然犹豫了一段时间，终于还是动手杀了吕超，姚泓却因此怀疑姚恢已有二心，姚恢恐惧之下暗中聚集部众，阴谋叛变，掀开了姚泓时代混乱的大幕。
新旧交替仍旧是国家的敏感时期，对于内忧外患交加的后秦来说，则更为敏感，不但敏感，而且脆弱不堪。
姚泓已经被四面八方的敌人吓得失去理智，仿佛周围已不存在朋友。虽然他确实没什么朋友，但毕竟也不至于众叛亲离，如果以温和的手段拉拢各地，循序渐进地改善国内的政治环境，提高人民的信心，虽未必能扭转乾坤，但总不至于瞬间崩溃。
实际情况是，姚泓已经手脚慌乱，根本无力应付朝野上下、宫廷内外的各种挑战。
姚兴去世之前，曾下令把李闰的羌族部落三千户，迁到安定，原意是让他们守卫边疆，结果他还没入土为安，羌部落酋长党容，就树起了叛变的大旗。
新君姚泓立刻派抚军将军姚赞前往讨伐，最终平定，把他们的酋长和权势阶层强迫迁到长安，其他人仍送回李闰，并重新启用姚宣，由其负责镇守。
北地郡长毛雍，也来凑热闹了，据守赵氏坞叛变，东平公姚绍奉命率军讨伐，同样传来捷报，生擒了毛雍。
但这两波叛乱的影响却不是一两场胜仗就能湮灭的，接下来乱七八糟的战事层出不穷，完全成了按下葫芦浮起瓢的形势。
姚宣的军事参议官韦宗，得到毛雍叛变的消息后，游说姚宣：“皇上新近登极，还没有显著的威信恩德，国家的灾难不可预料，殿下不可不深谋远虑。刑望地势险要，最好是前往建立基地，那里是成就霸王事业的有力资本。”
姚宣听得心动不已，于是率部众三万八千家，放弃李闰，向南据守刑望。
羌部落本就已有二心，姚宣前脚刚走，他们后脚就再度叛变。
姚绍于是再度出手，不等姚泓下令，就率军讨伐，很快攻破李闰，并把参与叛乱的主犯一律斩杀，以达到震慑的目的。
姚宣行至半路，感觉于情于理都有亏欠，便又折返李闰，向姚绍致歉，姚绍倒是没跟他客气，毫不留情地砍下他的脑袋。
如此种种，旁边的国家岂有不受刺激的道理，胡夏早就出手了，西秦很快也加入进来。
北魏因为刚和后秦和亲，出于大义，不好突然发难，而且拓跋嗣暂时也没有对外扩张的计划，所以和没事人一样坐观南方的成败。
西秦襄武侯乞伏昙达，首先攻击后秦秦州督导官姚艾据守的上邽，顺利攻克城池，把居民五千多家，强迫迁到首都枹罕。
一战未了，后秦所属的并州胡人数万蓬帐也宣布叛变，起兵反抗后秦，逃到平阳后，共同推举匈奴人曹弘为大单于，攻击后秦立义将军姚CD据守的匈奴堡。
后秦征东将军姚懿，紧急从蒲阪出兵讨伐，最终生擒曹弘，将其押送到长安，并把胡人中的权势阶层一万五千多蓬帐，强制迁到雍州。
此时的后秦，仿佛上演了一场规模浩大的打地鼠游戏。各地的叛乱就像地鼠，而后秦的将士则手抡大锤，目不转睛地盯着地鼠的位置，因为地鼠前后左右全无规律，总是出人意表地冒出脑袋，将士们苦不堪言，无论精神还是体力都受到严重的压迫。
西秦裹胁着战利品，大摇大摆地撤离战场，后仇池国君杨盛实现了接力，亲率大军攻击后秦所属的祁山，很快攻克，大军持续推进，直逼秦州。