柔然当然被拓跋嗣打到服软，但也必然没有服气，所以在北魏南征的时候，他们便也开启了南征大业，准备趁平城空虚，一举夺得北魏京畿重镇。
拓跋嗣早就意识到这一麻烦像牛皮癣一样难缠，根本无法彻底清除，所以从423年2月1日起，就开始修筑长城，从赤城到五原，绵延二千多里，并在各要塞配备边防军，抵御柔然的入侵。
但这种防守策略注定不是长久之计，尤其当拓跋嗣身死，柔然大军更加蠢蠢欲动，与北魏之间迟早要爆发一场大规模的会战。
而且这一天越来越近了。
北魏借着刘宋新旧交替的敏感时期，而大举南侵，如今轮到北魏新旧交替，柔然也绝不会放过这一绝佳的机会。
若是赫连勃勃仍有当年的野心，胡夏也必定会横插一脚，与柔然两面夹击北魏。
所幸赫连勃勃无意东征，北魏总算少一劲敌。
但只柔然一家已足够北魏忙和了。
柔然近几年的发展虽说不上突飞猛进，却也早已不是当年的松垮联盟，郁久闾大檀还是很有政治头脑的，在与北魏争雄的同时，已悄悄把刀锋伸向了凉州。
变通思维当然很关键了，柔然迟迟不能突破北魏防线，甚至胡夏也是又臭又硬，如果不想个其他思路，称霸中原云云终将成为一篇笑话。
大檀先生果断把视线放到凉州。
西凉覆灭之后，遗臣唐絜仍在拼命据守晋昌，北凉世子沮渠政德，奉命发起攻击，成功攻克城池，唐絜和弟弟唐和、外甥李宝，一同逃往伊吾，招收逃亡的难民，向北面的邻居柔然称臣。
李宝同时也是李翻的儿子、李歆的侄子。
大檀有意吞并凉州，所以对李宝等人很是看重，认为他们是突破凉州的尖刀，所以封李宝为伊吾王，让他大量招收旧部，声称将替李氏政权复仇，消灭沮渠家族。
天底下哪有免费的午餐，无事献殷勤非奸即盗，李宝当然也知道柔然可汗的用意绝没有那么单纯，但能暂时逍遥快活，远比辗转流离要强过数倍。
没过多久，大檀为了表达诚意，分派了一支精锐骑兵，在李宝等人的引导下攻打北凉，并斩杀了沮渠政德，席卷大批人员和物产，大摇大摆地返回国内。
沮渠蒙逊虽然大为恼怒，可是毕竟也不敢轻易出兵为儿子报仇，只得吃下这个哑巴亏，封次子沮渠兴为新世子。
凉州并不好啃，从前凉开始，一直到此时的北凉，前后那么多政权，足以说明当地局势的混乱和微妙。大檀经过与北凉一番交锋，又从凉州百姓那里多方了解，终于打消了借道凉州攻打中原的计划，转而一门心思与北魏对抗。