在迎立刘义隆之前，徐羡之和傅亮其实有为自己留后路，特别把谢晦安置在长江上游，把檀道济安置在广陵，让他们都拥有强大的武装部队，足以克制中央，而徐羡之和傅亮、王弘则牢牢掌握中央政府的权柄，五人分管内外，大可以维持长久平安。
然而世事无常，王弘和檀道济先后“叛变”，转投刘义隆的阵营，徐羡之和傅亮渐渐沦落到只能对权力望洋兴叹，内外同时失守，大祸也终于酿成，徐羡之自杀、傅亮被砍，不可谓不凄惨。
长江上游独立支撑的谢晦，原本就需要中央的配合才能有所建树，如今中央已被敌对势力占据，而地方上的盟友檀道济居然也加入到西征队伍里，战场局势恐怖到了极点。
起兵宣布“清君侧”之初，谢晦并不知道檀道济的立场转变，当前线传来消息，谢晦顿感前途渺茫，但大军已经出动，只好硬着头皮拼一把，大不了战败北逃，投奔拓跋焘。
谢晦抵达西江口时，政府军前锋官、中央禁军总监到彦之，已进抵彭城洲，谢军秘书长庾登之，正据守巴陵，因畏惧朝廷声威，一时不敢前进。
正逢大雨连绵，久不放晴，军事参议官刘和之，警告庾登之说：“我们有雨，敌人也有雨，有什么惧怕，檀道济马上就要来到，东军十分强大，唯一的办法就是速战速决，不然咱们都在劫难逃。”
庾登之哪里是因为天气差才不敢出动，完全是被朝廷的军威吓到了而已，听完刘和之的劝告，仍不肯大举进击，只让部下制造大型口袋，满装茅草，挂在桅杆之上，声称将用来烧毁敌人的船舰。
火攻之计确实让人热血沸腾，但看着漫天的雨花，将士们无不黯然神伤，下这么大雨还妄想火攻，莫非脑子锈逗了？
值此紧要关头，谢晦竟然也同意用火攻，而天公并不做美，大雨一直持续了半个多月，谢军也因此逗留了半个多月，而且火攻的条件并没成熟，战机却延误得厉害，谢晦被迫派大营军事参议官攻击朝廷西征军据守的彭城洲。
这一战，谢军倒是大获全胜，不但击破守将，还攻克了彭城洲的营垒阵地，谢晦终于重拾信心，趁西征军休整的间隙，再度上疏说道：“陛下如果把四凶斩首，把三监的人头挂上宫墙，我立刻停止进军，回转旌旗，返回我的驻地。”
四凶即上古四大凶兽饕餮、穷奇、梼杌和混沌，三监则是西周初年犯上作乱的三个前朝遗臣，谢晦借此指代朝中的奸臣，也就是刘义隆的心腹。
刘义隆当然无视这一理论，权当看到一篇笑话了。
西征军受到挫败后，将领们都认为应该退守夏口，到彦之力排众议，暂时退守隐圻。
檀道济很快也到了隐圻，与到彦之会合，船舰沿岸停泊。
谢晦刚开始发现敌军的船舰并不多，所以也没有马上攻击，到了晚上刮起东风，西征军的船舰顺风而来，前后相连，塞满了江面，谢晦这才后悔不已，但机会已经错失，面对敌人强大的阵容，谢军上下斗志全无，军心离散。
426年2月19日，西征军终于发难，所有战舰同时出动，谢军霎时崩溃，谢晦在夜色掩护下，找到一艘小艇急回江陵。
虽然前期酝酿许久，但因双方力量悬殊，只此一战，胜负已分，谢晦大势已去。
在此之前，刘义隆曾让雍州督导官刘粹，用步骑兵从陆路进攻江陵，刘粹抵达沙桥后，与谢晦的军政官周超展开会战，但未能取胜，所以谢晦总算没有失去大本营，还能勉强苟活一阵。
谢晦本和刘粹的关系不错，刘粹的儿子刘旷之还被谢晦任命为军事参议官，但刘粹为了前途考虑，毕竟还是选择站在刘义隆这边。
所谓识时务者为俊杰，谢晦虽觉寒心，却也表示理解，宣布与刘粹绝交，但并未因此诛杀刘旷之，而是放其归乡。
常言说罪不及妻儿，谢晦倒也不失君子风范。
可惜君子在失败面前，到底也无能为力。
2月27日，刘义隆自知胜券在握，于是坦然折回京师，而谢晦则仓惶逃回江陵，两人的对比至为明显。
就在当晚，周超知道失败已成定局，直接舍弃军队，单人独舟晋见到彦之投降，谢晦的其他部属也全都星散，顿时成了孤家寡人的谢晦，怀着异常悲愤的心情，带上弟弟谢遁，向北逃去。
谢遁既肥且壮，平时几乎从未骑马，所以谢晦只好不断停下来等他，以致速度放缓，到了2月30日，才刚抵达安陆延头，不幸被民兵司令光顺之追上，然后五花大绑地乘坐囚车前往建康。
另一方面，到彦之进抵马头，谢晦的高级军事参议官何承天已得知领导被擒的消息，无奈率众投降。到彦之于是着手主持荆州州政府的各项事务，任命周超为军事参议官。
但刘粹很快把沙桥一战的详情向中央汇报，周超因为“助纣为虐”、“情节严重”，与谢晦、谢嚼、谢遁等人，全遭斩首。
庾登之在军中没有实权，所以仅免除官职、剥夺政治权利，有幸得以保全性命。