基本扫除了柔然的隐患之后，拓跋焘终于可以放开手脚对付南方的敌人了。
他的宿敌刘义隆，当然也正有此意。
实际上，刘义隆自继位以来就一直有收复黄河以南的雄心。
430年3月1日，刘义隆颁下了让举国热血沸腾的诏书：“挑选全副武装的士卒五万人，交给右将军到彦之，任命到彦之为北伐军前锋司令官，率安北将军王仲德、交州督导官竺灵秀，沿水路进入黄河，另派骁骑将军段宏，率精锐部队八千人直指虎牢，豫州督导官刘德武率军一万人，随后进发。另让后将军、长沙王刘义欣，率军三万人，担任北伐大军总司令。”
到彦之、王仲德、竺灵秀、段宏都是元老级将领，从桓玄时代一路起来的，王仲德更是当年刘裕最早的盟友之一，而且也是迄今唯一没有死于非命的非皇族成员。刘德武是后起之秀，但并无过人之才，事迹也不突出。刘义欣是刘道怜的儿子，刘义隆的堂哥。
按照先礼后兵的原则，大军出动前，刘义隆先派殿中将军田奇，出使北魏，转达了这样的思想：“黄河以南本是宋国疆域，后来被强行夺取，现在我们只要求恢复旧日疆界，并不关心黄河以北。”
拓跋焘听完田奇的话，顿时暴跳如雷，叫嚣道：“我刚生下来，头发还没干，就知道黄河以南是我们的疆域，你们岂可妄想！一定要军事解决的话，现在正值春天，我们会暂时退兵相让，但等到了冬天，土地干燥，黄河结冰，一定会再夺回来！”
敌人的不配合，本在意料之中，3月8日，刘义隆让前南广平郡长尹冲为司州督导官，让刘义欣镇守彭城，作为各路大军的声援，再让游击将军胡藩，驻防广陵，全权处理州政府和将军府的各项事务。
二次南北战争悄然拉开序幕。
北魏的南方边防军将领很快就上疏中央：“宋国已经戒严，马上就要向我们侵犯，请增援三万人，在他们还没行动之前，先发制人，足以挫败他们的锐气，不再妄想深入我们的国土。”并准备把逃窜的刘宋流民击杀，免得他们将来充当敌人的向导。
事关重大，拓跋焘召开会议让百官一起商讨，大家几乎全都同意南方将领的意见，只有一个人表示反对。
这个特例独行的人还是崔浩，他的理由也还是一如既往的充分：“南方地势低洼潮湿，夏季以后，雨水增多，草木茂盛，地气闷热，容易生病，不利于军事行动。
而且他们既已严加戒备，城防一定坚固，我们停顿在坚城之下，围攻的日子一久，粮秣补给难以供应，若是分出一部分军队四处抢劫，则主力受到削弱，无法应付大敌，所以现在出击，根本看不到实际利益。
他们如果真的北上，最好用部分兵力与他们周旋，拖到他们疲惫不堪，等到秋季天凉，战马肥壮，然后夺取他们的粮食，慢慢出来反击，这是万全之策。
朝廷官员和西北边防将领，追随陛下出征，西平赫连、北破蠕蠕，抢到不少美女、珠宝和成群的牛马，南方边防军看在眼里，也想南下掳掠资财，为的是自己的利益，不惜为国家生事，不可听从。”
拓跋焘虽然脾气暴躁，但也有从善如流的品质，几经思量，终于打消了此时南征的念头。
南方将领很不服气，再度上疏：“南方的盗寇已经发动，我们兵力太少，只怕不足以和他们周旋，请选拔幽州以南的精锐，南下增援，并请在漳水建造船舰，准备抵抗。”
三公部长级高官一致同意批准这一请求，并任命司马楚之、鲁轨、韩延之等晋国旧臣，分别担任将领元帅，让他们引诱南人归附。
崔浩再表示反对：“这不是长远的策略！