屋漏偏逢连夜雨，就在刘宋北伐失利的同时，宫廷内部竟也出现危机。
这场危机的主角是两个皇子刘劭和刘濬。
刘濬的母亲潘淑妃，深受刘义隆的宠爱，皇后袁齐妫甚至因此心生怨恨，之后郁郁而死，后宫事务则由潘淑妃打理。
刘劭因为这个缘故，对潘淑妃和刘濬母子极为不满，刘濬唯恐将来有一天会大祸临头，所以放下脸皮，小心侍奉刘劭，严格做到打不还手，骂不还口，极尽各种手段阿谀奉承，两人感情竟得以破冰升温。
当时有个吴兴女巫严道育，自称不食人间烟火，能驱使鬼神，因东阳公主刘英娥的婢女王鹦鹉的推荐，得以晋见刘英娥，出入公主家宅。
严道育曾对刘英娥说：“神灵将有符咒赏赐给你。”
当天夜里，刘英娥躺在床上，看到一道像萤火虫般的流光，飞到竹制的书箱里，打开一看，发现两颗青色的宝珠，从此对严道育的法术深信不疑。
刘濬私生活混乱不堪，经常背着妹夫，与妹妹海盐公主私通，后来被妹夫撞见，捅到了刘义隆跟前，刘义隆大为恼怒，对刘濬极为严厉，后来动辄对他辱骂责罚。
听说严道育的神奇之后，刘濬央求姐姐刘英娥，向严大神祈求法术咒语，帮忙掩盖自己的过失。
严道育向他保证说：“我已经向上天陈情，一定为你隐瞒。”
刘濬大为欢喜，便又把她推荐给刘劭，刘劭认为有这样的人辅佐，关键时刻或许能派上大用处，所以对她颇为尊敬，称之为天师。
随着相处时间越来越长，刘劭和刘濬开始向严道育学习诅咒巫蛊之术，与王鹦鹉以及刘英娥的家奴陈天与，禁宫侍从长陈庆国，经常秘密组织非法活动，刘劭还用玉石雕刻一尊父亲的像，埋在含章殿前。
刘英娥去世后，按照法律规定，王鹦鹉该当出嫁，刘劭唯恐阴谋泄露，于是找到了刘濬的相好、始兴王府助理官沈怀远，由这个自己人迎娶王鹦鹉。
但王鹦鹉曾和陈天与搞在一起，既嫁沈怀远，陈天与骄傲地宣扬他给沈怀远戴绿帽子一事，坊间也开始盛传各种流言，王鹦鹉慌乱之下报告刘劭，劝他除掉陈天与灭口。
刘劭也担心自己的事泄露，而且之前已被刘义隆点名批评，于是杀了陈天与。
陈天与靠着巫蛊一事，曾被刘劭提拔为太子宫警卫队长，刘义隆得知后，严厉斥责刘劭：“你用的队长副队长，怎么都是家奴，真是烂泥扶不上墙！”
刘劭恐惧之下写信给刘濬，刘濬回信说：“那个人如果一直找麻烦，正可缩短他的残生，或许是盛大庆祝的前奏。”
刘劭在建康，刘濬在京口，二人往来信件不断，称父亲为“那个人”或是“那家伙”，称叔叔刘义恭为“佞人”。
陈天与死后，陈庆国慌了，因他并不知陈天与的真正死因，心里犯了嘀咕：“巫蛊一事只有我和陈天与从中传达，现在陈天与送了命，下一个一定是我！”
越想越惊恐，陈庆国索性把全部内情上报刘义隆。
刘义隆得知此事，极为震惊，让人搜查王鹦鹉家，果然找到了刘劭和刘濬的数百封书信，全是巫蛊诅咒的话，还挖出了含章殿前的玉人。
此时北伐正失利，刘义隆本就心情不佳，下令严查此事。
在此之前，刘濬是京畿卫戍总司令，后来才调往京口，等到庐陵王刘绍因病辞去京畿卫戍总司令之职，刘濬认为自己一定能回京，结果刘义隆起用了南谯王、荆州督导官刘义宣，刘濬很不高兴，请求前往江陵，并获得批准。
就在他从京口回京师，又再回京口办理调任事宜的时候，陈庆国举报了巫蛊一事。
刘义隆成天唉声叹气，对潘淑妃说：“太子贪玩还可以理解，虎头（刘濬小名）做出这种事，实在让人想不通，你们母子怎么可以一天没有我？”派太监前往严厉斥责两个逆子。
但也仅此而已，刘义隆对待朝臣可谓心狠手辣，但对自己的孩子到底宽容极了，就算犯下如此滔天罪行，却终于不忍制裁。
严道育得到风声逃亡时，刘义隆下令全国搜捕，结果严道育扮成一个尼姑，就躲在太子宫里。
刘濬认为这样不是办法，到京口办理移交工作时，特别带上严道育到京口，让她住在居民张旿家里，等到刘濬回京后，又把她带回建康，并打算一起带往江陵。
453年2月14日，刘义隆亲到前殿，宣布对刘濬新的任命，而在当天，有人告发说严道育住在张旿家，刘义隆紧急派人突袭搜查，只逮捕了两个婢女，供说严道育已随征北将军还都。
刘义隆原以为自己的仁慈会换来两个儿子的痛改前非，想不到他们根本毫无改过之心，竟然还与妖女保持联系，当真是既震惊又痛心，把两个婢女押往建康，先调查清楚，然后再决定如何处置刘劭和刘濬。
潘淑妃不久便召刘濬进宫，抱着他哭诉：“经历了上次的事，本来盼望你痛改前非，想不到竟敢把那妖女藏在家里，你父亲气得发疯，我跪下叩头求情，都不能让他息怒，我活着还有什么用！你可把毒药送来，我先自杀，也不忍看你大祸加身！”
刘濬顿时来了精神，跳起来说：“天下事要靠自己解决，母亲尽管放心，保管不会连累你！”
刘义隆一连纠结多日，终于下定决心要把刘劭废黜，让刘濬自杀，事先与高级咨询官王僧绰商量，让王僧绰考察汉魏以来废黜太子和罢黜亲王的前例，分送政府副行政长官徐湛之和政府文官部长江湛，让大家一同研讨。
武陵王刘骏（三子）素来不被父亲喜欢，所以被派到外地当地方政府首长，不能留在建康，南平王刘铄（四子）和建平王刘宏（七子），则都受宠爱。
刘铄的正室江氏，是江湛的妹妹，所以江湛力劝刘义隆立刘铄为新太子，徐湛之则拥护女婿刘诞（六子）。
五子刘绍一早过继给了刘义真，且去年就病死了。
王僧绰与皇子们都没有姻亲关系，考虑得更为客观，一脸凝重地说：“立太子这件事，应由皇上作主，我要说的是，不管立谁，都要迅速决定，不可拖延，切记当断不断，反受其乱。