冯太后显然高估了刘昶的作用，以为凭借他宋室宗亲的身份，能在萧齐国内掀起轩然大波，结果反响何其一般，根本没有人响应。
这种结果并不意外，刘宋一连出现那么多暴君，百姓当然不希望老刘家继续当权，萧道成固然是捡了大便宜，但上位之后还是表现出一定程度上的明君风采，相比刘子业和刘彧之流，也是高出太多了。
在事不关己的时候，群众的眼睛昏暗的，但当涉及到切身利益，他们的眼睛就是雪亮的了，没人为了所谓的忠义，而乐意活在暴政的阴影下，即便萧齐国内许多臣民都大呼萧道成是奸贼，但其实他们也就是哗众取宠，内心深处是明白是非曲直的。
刘昶这张牌几乎作废，冯太后对于南征这件事，也便没了那么大的热情，只要不打败仗，任由前线的将士们自由发挥。
事实上，萧齐民众非但没有向刘昶示好，淮河以北的百姓，反倒准备向萧齐归附。
魏军于是又花费大量精力来讨伐变民叛乱，这场所谓的南征，除了徒添烦恼，似乎并没有明显的好处。
481年正月，北魏开始对萧齐展开最后一轮攻击，成败在此一举，得利便见好就收，失利则趁早结束这场没有意义的战争。
萧道成得知魏军大举进攻淮阳的消息，让领军将军李安民担任司令官，率领带兵官周盘龙，前往增援。
角城守将力战而死，魏军越过角城，直抵淮河北岸，在当地大肆烧杀淫掠，长江以北的民众大为恐慌，纷纷渡江南下逃命。
这时萧齐的援军终于赶到，周盘龙的儿子周奉叔率二百人的敢死队，成功击破北魏的防线，深入敌阵，大闹敌人后方，在一万多名骑兵的围追堵截之下，竟然全身而退。
但当齐军看到敌人的阵势，都不认为周奉叔还能活着出来，没等见到周奉叔的人影，就先报告给周盘龙说：“你儿子已经死了。”
周盘龙不肯相信，气愤之下，高举长矛，跃马冲进包围圈，寻找儿子的踪迹，所到之处，愤怒的长矛击穿无数敌人头颅，一路血肉横飞，场面极其混乱。
几乎与此同时，周奉叔安然回到营垒，其他人都惊呆了，告诉他说他的父亲刚刚冲进敌阵。
周奉叔顿时又气又急，翻身上马，又杀了回去，很快便找到了浑身血迹的周盘龙，于是父子俩在北魏军营中号叫厮杀，宛如疯子一般，也不知杀了多久，终于冲出包围圈，安全返回。
齐军看到这俩人携手而来，几乎不敢相信自己的眼睛，李安民的心理素质就好得多，当即下令乘势发起追击，在孙溪渚大破魏军。
经历这次失败，魏军斗志全无，不久便动员回国，途中发现下蔡没有齐军防守，准备拆除城墙，抢点战利品再走，却没料到垣崇祖一早把下蔡基地迁到了淮东，发现敌人之后，迅速渡河反攻，魏军又死伤数千人，只得落荒而逃。
齐军自然不敢追击，于是这场南北战争就这么落下帷幕，双方谁也没有得到好处。
作为挑起战争的一方，冯太后当然很不高兴，而保住国境的萧道成也高兴不起来，他的心病来自内部。
与当初刘裕的情形恰恰相反，萧道成12岁的时候就有了儿子，在他称帝时，长子萧赜已年过不惑，所以他根本不必担心权力的传承，但却有另外的忧虑，那就是儿子年纪比自己小不了多少，在国内的威望甚至比他这个老子还要显赫，太子爷的地位甚至远超皇帝。
所谓过犹不及，当是指此。
萧赜也不跟老子客气，自认为在一众兄弟里面，他的年纪最大，而且帮父亲一同创立大业，对于朝廷的许多举措，常常独断专行，很多事都违犯既定的法令制度——身为太子，却做皇帝该做的事。
他的宠臣张景真，更是无法无天，衣服冠帽，以及所用器物，远超过他的身份，甚至能与帝王比肩。