和老刘家的人不同的是，萧家的人都极擅伪装。
无论刘骏、刘子业，还是刘彧、刘昱，都是狠角色，而且丝毫不知收敛，总是随心所欲地做事，而萧长懋、萧昭业、萧鸾，乃至萧赜，都是影帝级的角色，往往当大家认定他们是哪种人的时候，忽然就出现转折，让人大跌眼镜。
萧鸾的作为，之后自见分晓。萧赜对萧道成阳奉阴违，萧长懋对萧赜两副面孔，萧昭业更是风格多变，因为萧道成和萧长懋死得早，两对父子并没有过多的对手戏，萧昭业新皇登极，舞台正式打开，即将开始自己的表演。
萧昭业为人聪明敏捷、反应迅速、长相清秀、举止优雅，谈论应对也都十分得体，而且感情细腻，无论是该高兴还是该忧伤，情绪来得都很快而强烈。
外人看来，这样的人物简直堪称完美，但实际上，他背地里经常与左右一群品质低劣的小人混在一起，衣食不分，睡觉都挤在一起。
开始获封南郡王的时候，萧昭业与叔叔萧子良一同住在西州，萧长懋经常约束他的行动，限制他的生活费用，萧昭业就秘密向京城的富户借钱，还制造一副钥匙，往往到了晚上就打开京畿卫戍总司令部的后门，与左右侍从到各军营肆意欢乐。
萧昭业的老师史仁祖和胡天翼，对此无可奈何，互相商议说：“如果把这种事报告皇上或皇太子，事情恐怕难以收拾，可如果王爷继续在军营里面闲逛，万一被人揍一顿，或被野狗咬一口，我们不但本身要获罪，恐怕全家都要受牵连，我们已经70岁了，还能再活几年。”
几天之内，两人先后自尽，但萧赜和萧长懋却不知个中隐情。
萧长懋患病直到后来去世，萧昭业经常去看望父亲，而且一直满面愁容，泪流不止，让人看到都觉悲伤，可只要一回私宅，立刻笑逐颜开，大吃大喝，纵情取乐，还常让女巫杨氏向上天祈祷爷爷赶紧去世。
萧长懋死后，萧昭业认定是巫蛊起效了，更加信任杨氏，让他继续祈祷爷爷去世。
当时他的正室何婧英仍留在西州，萧赜病重时，萧昭业写信给她说明情况，信纸中央写了一个大大的喜字，环绕大个的喜字周围，又写了36个小喜字。
萧昭业在萧赜病床前，每说一句话都泪流不止，萧赜被他的泪水感动了，断定这么孝顺的人，将来一定会是个好皇帝，于是好生安抚他，并对他说：“我死之后，五年之内，国事应全都托付给宰相，你不要过问，五年之后，你就要亲自处理，不必再交给别人。如果你做不出什么出色的成绩，那也不必遗憾。”言下之意，萧昭业可能没有开拓之力，但守成还是绰绰有余的。
萧昭业满口答应，眼泪一直没有间断，萧赜握住他的手，动情地说：“如果还想念你爷爷的话，应该把事情做好。”言罢永远闭上了双眼。
萧昭业立刻放声痛哭，一时间涕泪横流，让人听得发慌。
然而当萧赜的遗体入棺，萧昭业抹了抹泪，转身就把爷爷的歌舞伎叫来，演奏各种欢快的音乐。
493年9月13日，萧赜的灵柩将在东府前秦淮河上船，丧车还没有出端门，萧昭业就苦着脸声称有病，迫不及待地回宫，刚踏进宫门，就让在殿内演奏胡人的音乐，皮鼓和铜铃的声音，响彻内外。
纸包不住火，历来如此。萧昭业“人前一套人后一套”的本事固然超群绝代，但毕竟还是被人识破，萧鸾认定如此大不孝之人，无论如何都不会是个合格的君主，于是准备把他废黜，另立一位明君。
荆州督导官、随王萧子隆的性情温和，而且在文学上颇有成绩，萧鸾打算征召他进京，但又怕他不同意，到最后搞得鸡飞蛋打，于是极力招徕萧子良的幕僚萧衍，向他询求意见。
萧衍文武双全，萧子良在世时就对他颇为赏识，王俭也曾对他给予盛誉，俨然就是一颗冉冉升起的新星。
萧衍一眼便看穿了上游的形势，分析说：“萧子隆虽然有美好的声誉，其实见解平庸，行为顽劣，身边并没有智囊，充当打手的只有军政官垣历生、武陵郡长卞白龙，而这两个人皆唯利是图，如果贿赂他们一个显耀的高官，一定肯来，剩下萧子隆，一封信就可以了。”
萧鸾不禁有些沮丧，他原来认定萧子隆是不错的继承人，但被萧衍这么一说，恐怕比萧昭业强不了哪里去，但既已成骑虎之势，只得咬牙坚持下来，于是征召垣历生担任太子宫左翼卫队司令、卞白龙担任游击将军。
这两人接到征召后，果然乐不可支，携手抵达京师。
萧鸾大喜，接着征召萧子隆担任监察院总监察长、抚军将军，大事有了不错的开始。
豫州督导官崔慧景是萧道成和萧赜的旧部，萧鸾担心他不听指挥，于是让萧衍担任宁朔将军，驻防寿春，防范突发事变。
另一方面，萧昭业完全不知道萧鸾正在设法除掉自己，仍然我行我素。
不但他自己荒唐，他身边的亲信立法院立法官綦毋珍之和朱隆之、直合将军曹道刚和周奉叔、宦官徐龙驹，都仗恃皇帝的宠信而胡作非为。
綦毋珍之等人提出的人事推荐，萧昭业全都同意，几个回合之后，这些人干脆自行决定了，无论中央官职或地方官职，綦毋珍之都跟当事人谈价钱，不过一个月的时间就积累了千两黄金，还擅自索取官府财物，指派差役也不用皇帝诏命，直接自己下令。
当时京城的官员私下甚至有了一种潜规则，那就是宁可不听皇上的圣旨，也不能违背立法官的命令。
徐龙驹是寝殿随从官，经常住在含章殿，头戴黄纶帽，身披貂皮袍，面向南方，坐在案旁，在臣属奏章上代替皇上批示，侍候他的待遇和皇帝没有两样。
周奉叔当年单骑在北魏大军的包围圈中，杀进杀出如入无人之境，勇猛之名举国皆知，但个人修养就比较一般了，自恃万人敌，又有皇帝的宠爱，对三公和部长级高官丝毫不知尊重，像对待自家奴仆一样，每天还在身上藏着20飞刀出入禁宫，昂首阔步，一脸唯我独尊的霸道模样，守门的禁卫军官根本不敢阻止，因他有句口头禅：“我认识你，我的刀可不认识你。”毕竟没人敢以身试刀。
萧赜下葬之后，萧昭业经常与左右侍从换上平民衣服出宫，在大街小巷闲逛，还喜欢在萧长懋的墓园隧道里面互相投掷泥块，或比赛跳高，每天都乐此不疲。
对这些小伙伴，萧昭业极其慷慨，动辄赏赐数十万数百万钱，私下看到钱，就故作深沉地说：“我从前想你一个都得不到手，现在可没人管我怎么用你了。”
萧长懋在世时经常约束儿子的吃穿用度，可见把他憋坏了，偶尔还让皇后何婧英和宠妃们，用宫里的各种贵重宝物互相投掷，全都摔碎为止，以此取乐。
萧赜在位时，国库存款有五亿万，宫库存款三亿万，金银布匹丝绸，更多到无法计算，萧昭业登极不到一年，几乎全部用光。
随着时间推移，萧昭业越发具备了荒淫君主的种种特质，除了滥用小人，肆意浪费，不务正业，还勾搭上了爷爷最宠爱的霍妃，把她改姓徐，成了自己的徐姬。
与一般的荒淫君主还有些不同的是，他居然会纵容皇后养奸。
之前作法诅咒皇帝去世的女巫杨氏，因为“成绩突出”，很受萧昭业重视，她的丈夫杨珉也得以经常出入萧昭业的住处，一来二往，被何婧英发现了，一时性起，做出各种不可描述的事，后来二人经常晚上同床，白天相守，好像夫妻一样。
萧昭业忙着各种游戏，对此丝毫不放在心上，还把何婧英的家人亲戚都迎进皇宫，住在耀灵殿，寝殿大门整夜大开，宫内外再无分界，混成一团，各种**之事层出不穷。
徐姬一事，不至传到民间，朝臣们可以得过且过，但杨珉一事，很快就在民间流传，皇家颜面扫地，萧鸾让萧坦之入宫奏请诛杀杨珉，以正国法。
皇城警卫军司令官萧谌，是萧赜的族侄，萧赜在郢州时，萧谌就已是心腹，等到萧赜登极，萧谌一直主管宫廷禁卫工作，机要大事没有一件不参与，时任征南将军府最高军事参议官的萧坦之，与萧谌是一族，曾当过太子宫直閤将军，很受萧长懋的赏识。两人有此背景，所以萧昭业对他们很亲近，萧坦之甚至可以出入后宫，萧鸾每次要劝谏什么事情，都只能请萧谌和萧坦之直接入宫，才能转达。