进入498年，萧鸾的病情越发严重，因为近亲孤弱，所以对萧道成和萧赜的子孙十分忌惮。
当时萧道成和萧赜的儿子还剩十人，都获封亲王，每逢初一和十五就到金銮殿晋见，萧鸾退朝后回到后宫，总是与左右侍从叹息：“我与弟弟（萧缅）的儿子，年纪都不大，可是高帝、武帝的儿子，却一天比一天茁壮。”
那怎么办呢？
以萧鸾的逻辑，这种难题只有一个办法能够解决。
有一天萧鸾把心里所想告诉了陈显达，向他询求意见，陈显达深知皇帝的手段，不假思索地回说：“这种事还用得着考虑？”
萧鸾反倒露出一脸的不情愿，没几天又问京畿卫戍总司令、始安王萧遥光，萧遥光认为不宜操之过急，应该循序渐进。
萧遥光天生是个瘸子，经萧鸾批准，每次入宫都乘坐官轿，接下来的时间，他的轿子经常进出皇宫。
每次萧遥光入宫，萧鸾都屏退侍从，然后让人摆下案桌，点燃香火，接着他会放声痛哭。
按照以往的经验，一旦萧鸾开始做出如此举动，左右侍从就知道第二天必定有人要倒霉了。
正月25日，河东王萧铉、临贺王萧子岳、西阳王萧子文、永阳王萧子峻、南康王萧子琳、衡阳王萧子珉、湘东王萧子建、南郡王萧子夏、桂阳王萧昭粲、巴陵王萧昭秀，接连遇害，最小的只有8岁，最大的不过19岁。
至此萧道成、萧赜和萧长懋三个人的儿子们全都死光。
但是萧鸾的戏还没有做足，在那些人死后，还让三公及部长级官员上奏检举他们的罪状，提出弹劾，请求诛杀，萧鸾则下诏驳回，等官员再次上疏指控，然后才批准。
然而那些人的尸体早都凉了，这种弹劾毫无意义，宽容或是惩处，亦对当事人产生不了任何作用。
其他活人倒是颇有感触，尤其全国武装部队最高指挥官王敬则。
因为王敬则在军中威望很高，而且上了年纪，所以萧鸾并没有一开始就拿他开刀，名义上对他十分宠信，当然暗中也是一直都心存猜忌，好几次调查王敬则的饮食和健康情况。
本年萧鸾病情加重，担心新皇帝控制不了那些老家伙，于是任命高级国务官张环为平东将军、兼吴郡郡长，配备精锐军队严防王敬则。
随着萧道成的子孙被屠，民间谣言四起，都说中央将有重大行动，王敬则私下对亲属说：“平东将军？东方还有谁可平，只我一人罢了！东方又岂是那么容易就平的！我到死都不会接受金罐。”
金罐指代毒酒，凭借王敬则这种资历，若是坦然赴死，当不会被砍脑袋的。
王敬则的女儿是徐州行政官谢朓的正室，王敬则的儿子、太子宫图书管理官王幼隆，派正员将军徐岳把情形报告谢朓说：“你的计划如果跟我们一样，应该报告岳父得知。”
大诗人谢朓毫不含糊地逮捕徐岳，派飞骑奏报朝廷。
王敬则得到消息，大怒若狂，可是密谋已经泄露，起事面临重大挫折，军事官王公林建议他也飞骑奏报朝廷，并请求准许王幼隆自杀，然后只身乘一叶小舟，星夜赶到首都投案，也许能化解这场灾祸。
军政官张思祖甚至开始起草奏章，可是王敬则越想越憋屈，当晚集合所有部属，问大家：“你们教我作何打算？”
在场没人吭声，过了好一会儿，王府的禁卫官丁兴怀说：“恐怕只剩一条路了。”
次日一早，王敬则就叫来了山阴县长王询和朝廷委派催促钱粮的监察官祖愿，把刀横放在膝上，首先问王询：“现在能动员的军队有多少人，库房存款又有多少钱？”
王询说：“全县士卒一时无法集合。”