506年10月，北魏南征军统帅元英，一连攻克数城，直抵钟离城下，元恪下诏让邢峦迅速与其会师，准备吊打萧梁。
但邢峦却并不看好，上疏说：“南方军队在野战上虽然不是我们的对手，但守卫城池的能力仍绰绰有余，现在我们派出全国精锐进攻钟离，就算得到它，我们还要考虑粮秣不继和难以久守的问题，用士卒的生命换取这许多问题，实在得不偿失。
而且南征已有两季，将士们疲惫倦怠，死亡伤残的情形也非常严重，虽然我们是乘胜追击，可是实质上我们没有更多可用的兵力。
依我之见，当务之急是应该尽快恢复战前状态，安抚各州人民，等到以后再度出兵，江东的弱点不怕以后没有。”
元恪正在兴头上，当然不同意，下诏说：“渡淮河南下，与元英互相支援，先前已发布指令，怎么能允许你徘徊逗留，到今天才提出这项请求，请迅速进军！”
邢峦仍不放弃，又上疏：“现在中山王攻击钟离，实在让人困惑。如果不考虑自身安全，而采取冒险行动，则应直接袭击广陵，出其不意，一旦成功也说不定，可是如果认为只用八十天的食粮，就可夺取钟离，我简直想都不敢想。
他们固守坚城，拒绝出战，护城河既宽且深，不可能填平，我们在城下白白消耗到明年春天，如果派我前往，又从何处得到粮秣？夏季出动的大军没有携带冬季衣服，万一遇到结冰降雪，天气转寒，用什么解决这项困难？我宁愿负起怯懦不敢进军的嘲讽，也不愿承担平白出军损兵折将的罪名。
钟离是天然要塞，政府高级官员人人皆知，如果城中有内应或有埋伏，或许可能成功，如果城中没有内应，又没有埋伏，我断言绝不可能攻克，如果相信我的陈述，请准许我停止前进，如果认为我畏惧战争，则我愿交还我所率领的东征兵团，请准予全都移付中山王，由他指挥调度，我以个人的身份，单身匹马追随中山王左右。
我当过很多次大军统帅，深知什么事可做，什么事不可做，我既已认为困难，不应该勉强派我执行我认为困难的事。”
元恪考虑到邢峦在西部战场上屡建大功，不便对其惩罚，于是下诏让他回京，另让镇东将军萧宝寅与元英会师，共同包围钟离。
萧衍也很重视此次交锋，于11月4日，派首都西区卫戍司令官曹景宗，率各军22万人，北上增援。
次年正月，钟离大战正式展开。
北魏中山王元英，会同平东将军杨大眼，率武装战士数十万，猛攻钟离，
钟离城北就是淮河，北魏在邵阳洲两岸建立大桥，树立木栅拒马，宽达数百步，横跨淮河，元英在南岸攻城，杨大眼在北岸另筑城垒，督运粮秣，两处人马有数十万之多，对钟离实施轮番猛攻。
此时城中守军不过三千人，但将士们知道援军很快赶到，所以斗志昂扬，守将北徐州督导官昌义之，亲自率领士卒进行坚强抵抗。
护城河虽然宽广，愣是被魏军强行填平，元英下令用冲车猛撞城墙，另派一轮接着一轮的士兵抢登城头。
魏军起初还是很兴奋的，但没过多久，冲车不起作用，城头又登不上去，唯一只是让城外的尸体越积越多而已，且几乎全是魏军的尸体，士卒们不禁开始气馁，每天数十波攻击全都无功而返。
2月，元恪意识到长期僵持对己方不利，于是让元英回军，元英又恼又恨，上疏说：“我的志向是歼灭贼寇，想不到天公不作美，自月初开始就阴雨不止，阻挠了军事行动，如果三月间可以放晴，一定可以攻克城池，请再给我延长些时日。”
元恪用诏书回说：“南方的气候像蒸笼一样，土地潮湿，不可久留，势必把钟离夺到手，是将军的深谋远略，可是大军在外已久，筋疲力尽，也是政府的忧虑。”
元英仍上疏坚称可以成功，元恪便派步兵指挥官范绍，到前线观察具体情形，看是否真的如元英预期那么顺利，但当范绍看到了钟离城墙之坚固，不禁望而生畏，力劝元英撤退。
元英仍然拒绝，打定主意做出一番惊世伟业。