除掉元颢之后，尔朱荣一鼓作气把北魏国内的变民集团逐个击破，把国家重新凝聚起来的同时，他自己也走上了人生巅峰。
当然这时的尔朱荣早已今非昔比，平定民变这种“小事”，他当然不会亲自动手，麾下几员大将便借此机会名利双收。
529年下半年，总司令官侯渊，前往蓟城讨伐占据幽州的变民首领韩楼。
当时拨付给侯渊的军队很少，只有骑兵七百人，尔朱荣的幕僚对此提出质疑，尔朱荣说：“随机应变是侯渊的长处，但大兵团作战就不太适合，凭着七百人足够他取得胜利。”
侯渊出发后，采取虚张声势的策略，大量设置炉灶和其他补给的假象，并亲自率军深入韩楼控制区。
在距蓟城一百余里的地方，斥侯探听到变民军将领陈周的一万人正向南进犯，侯渊令人暗中埋伏，等到陈周主力通过后，亲自冲锋，向着敌人后卫发起猛攻，变民军瞬间陷入混乱，五千多人被俘。
但这时侯渊却并没有赶尽杀绝，反而把马匹和武器全都归还，并释放俘虏返回州城，左右参谋人员有些摸不着头脑，纷纷劝阻说：“既然捉住贼寇，为什么又放他们远走，岂不是纵虎归山，贻害无穷！”
侯渊笑道：“我们的人数太少，不可以打硬仗，必须靠计谋离间他们的团结，使他们互相猜忌，才能够把他们全都制服，如今杀掉这些俘虏易如反掌，但城中还有更多的贼寇，短时间内如何能平定。”
侯渊计算被释放的俘虏已经进城，乃率骑兵乘夜前进，天色拂晓时开始攻击燕郡城门，
五千变民返回城中之后，韩楼果然大起疑心，竟然悄悄出城逃走，城中民众很快分崩离析，侯渊趁夜攻破城池，又生擒了韩楼，一举平定幽州。
与此同时，西方的变民首领万俟丑奴，气势正如日中天，在关中杀尽政府官员，好不威风，贺拔兄弟奉命前往讨伐这一硬茌子。
贺拔岳对哥哥贺拔胜说：“万俟丑奴是一个劲敌，如果不能取胜，固然有罪，即便取胜，恐怕嫉妒诬陷的谗言也会随之而来，你我兄弟再难得太平。”
贺拔胜经他这一提醒，也意识到此事非同小可，问道：“那该怎么办，总不能抗命，也做贼吧？”
贺拔岳说：“当然不至于，为今之计，最好是由尔朱家派一个人当主帅，我做他的助手，功劳可以不要，起码能保全性命。”
贺拔胜大喜，于是紧急报告尔朱荣，尔朱荣听了也十分高兴，心想难得你们这么忠心，不管事情成功与否，以后定少不了你们的好处。
朝廷不久便任命尔朱荣的侄子尔朱天光使持节、雍岐等四州军区司令长官、骠骑大将军、雍州督导官，任命贺拔岳为左翼总司令官，征西将军、鲜卑人侯莫陈悦，当右翼总司令官，由尔朱天光全权指挥贺拔和侯莫二人，共同讨伐万俟丑奴。
这两个副手的安排十分有趣，贺拔岳和侯莫陈悦因为此战而结下情谊，但过了没多久，昔日的盟友忽然刀枪相向，直接改变了北方的政治局面，堪称影响历史的大事件。
尔朱天光出发时，尔朱荣只配给他嫡系士卒一千人，其他的则动员洛阳以西的各路兵马。
碰巧赤水蜀的变民军也很猖獗，封锁政府军西上的道路，情势有些焦灼，元子攸下诏让总监察长杨侃，先去安抚招降，结果变民军非但不领情，反而更加敌视，尔朱天光为此愁得头都大了。
贺拔岳不失其时地进言道：“赤水蜀不过一小撮鼠辈，你都犹豫成这样，如果遇到大敌，还打什么仗？”
诚然万俟丑奴远比赤水蜀更有杀伤力，贺拔岳的批评也不无道理，所以尔朱天光像抓救命稻草一样把军事全托付给贺拔岳，由他代为指挥。
贺拔岳不负所托，在渭水北大破赤水蜀，俘获战马二千匹，挑选变民军中的壮士，编入政府军当兵。
贺拔岳固然不敢真的取代主帅之位，平定赤水蜀之后，立即归还帅印，唯尔朱将军马首是瞻。
尔朱天光则再度徘徊不前，静观其变。
远在洛阳的尔朱荣听说之后，瞬间怒发冲冠，派骑兵军事参议官刘贵，乘坐政府驿马车赶到大营，狠狠地责罚尔朱天光，并打了他一百军棍，同时也带去了二千援兵。
万俟丑奴显然胜仗打得太多了，丝毫没把这次的政府军放在眼里，530年3月，亲自率领部众包围了岐州，另派中央特遣政府总监尉迟菩萨、政府副行政长官万俟仵，从武功南渡渭水，攻击北魏营垒。
该来的挡都挡不住，尔朱天光终究还是要做出回应，派贺拔岳率骑兵一千人增援。
贺拔岳到底是一员将才，用赤裸的战绩证明了自己的实力。
贺拔岳赶到营垒时，尉迟菩萨已铲除拒马栅而回，率步骑兵二万人渡过渭水，抵达北岸，贺拔岳率轻装骑兵数十人，在南岸隔河与尉迟菩萨对话，向他强调政府的雄厚实力，建议他早早投降，还能捞个一官半职的。
尉迟菩萨眼见对方兵弱马更弱，当然根本没听进去，只派小兵代表自己回应一番——带着极端蔑视的情绪——贺拔岳大怒：“我和尉迟菩萨对话，你是什么人！”随手搭弓发出一箭，变民小兵当场身亡。
尉迟菩萨更加轻视对方，这点定力都没有，还打个屁仗。
第二天，贺拔岳再率骑兵一百多人，隔河向变民军喊话，而且一边喊话，一边向东移动，直到河床最浅的地方，突然带头策马狂奔，士卒也跟着毫无章法地跑了起来。
尉迟菩萨先是一阵惊异，接着暴笑不止，抛下步兵，只用轻骑兵展开追击，在浅水处渡过渭水，直取贺拔岳。
变民军个个兴奋不已，一路连唱带叫，直到前军越过横冈，局势突然反转，贺拔岳竟然回军攻击。
尉迟菩萨暗道不妙，正迟疑之际，后方突然冒出大批政府军，与贺拔岳前后夹击，变民军瞬间崩溃。
贺拔岳特别下令：“下马的不杀。”于是变民军纷纷抛弃马匹，一会工夫，近三千人束手投降，尉迟菩萨也被生擒。