所谓福无双至，祸不单行，尔朱兆还没从高欢的背叛中走出来，洛阳方面不久便传来噩耗。
“噩耗”这个词有些因人而异了，对于尔朱兆确实不容乐观，但对于洛阳留守的将领们来说，却是喜事一件。
尔朱世隆兄弟秘密商议，认为
现任皇帝元晔的皇家血统比较疏远，也没什么声望，而且最重要的，他是尔朱兆一手提拔起来的，镇守洛阳的尔朱世隆有心与尔朱争分庭抗礼，于是打算先另立新君，摆脱尔朱兆的影响。
由此另一位元氏宗亲走上历史前台。
仪同三司、广陵王元恭，是元羽的儿子、元宏的侄子，气度不凡，后因元叉专权，所以装成哑巴躲在龙华寺，与外人断绝联系。
元子攸上位之后，有人举报元恭说他不是哑巴，其实正在酝酿大阴谋，元恭吓得逃到上洛山，后被逮捕，送回京师，经过长期审讯，毕竟查不出叛逆的证据，得以免死。
一晃来到531年，昔日那个把脑袋拴在裤腰带上过活的元恭，忽然时来运转，即将坐上皇帝宝座。
各种军阀混战的大背景下，或许当皇帝也并不算是件好事？
凭借孝文帝的侄子这一身份，正统地位基本是无可争议了，但尔朱世隆担心元恭真是哑巴，于是让尔朱彦伯暗中拜访，请他出任皇帝，并加以威胁，试试他的反应，元恭当场脱口而出：“上天如此，有什么可说。”
尔朱彦伯回来报告，尔朱世隆大喜，正式准备迎立新君。
2月29日，元晔从晋阳南下，抵达邙山南麓，尔朱世隆已替他写妥让位诏书，派泰山郡山窦瑗，手拿执马鞭，单独进入御帐，奏报元晔说：“天命人心都在广陵王身上，但愿陛下做出尧舜之事。”
元晔本是傀儡，只得在诏书上签字。
元恭长达八年没有公开与人交谈，忽然开口，朝野上下为之兴奋，一致认为遇到了贤明君王，距离太平日子不远了。
元恭倒确实摆出一副明君的姿态，准备大干一场，称帝第二天就下诏说：“三皇时代，国家领袖称皇，五帝时代，国家领袖称帝，到了夏商周三代，国家领袖称王，这是因为一代比一代谦虚的缘故，可是自从秦王朝以来，大家竟称皇帝，而今我只称帝，已经了不得了。”
当然是否明君，与称号关系不大，手上的权力才是决定因素，究竟有无能力实现心中的抱负，权力才是个中关键所在，不管抱负是成为明君还是昏君。
尔朱世隆一手把元恭推上宝座，中央权柄自然也握于他手，这让尔朱兆十分不满，甚至打算攻打洛阳，尔朱世隆派尔朱彦伯前往再三解释，总算阻止这一军事行动，但尔朱家族的内斗因此越发激烈。
世人瞧在眼里，都知国家大乱远没结束，未来必定会兴起更大的浩劫。
对多数平民百姓而言，国家大乱当然是天大的灾祸了，但对于某些人来说，反而是上进的机会，所谓的乱世出英雄，英雄不过是结果的注脚，在最初的时候，英雄们又与平民何异，只是抓住了大乱的机会，从中牟取各种正当不正当的利益，终于跳出平民圈子，被后人冠名为“英雄”。
古今中外无数次的动乱中，诞生了无数的英雄，可以预见的是，未来的某场乱局中，也必将会诞生新一轮的英雄，只要世界上有生物存在，这个循环永不停歇。
即便是最下层的普通民众，内心深处也是有做英雄的渴望，只是在他们眼中，现实问题远比梦想更加迫切，所以英雄云云终究不过是在梦里过把瘾。
那些处境并没有那么糟的人，便成了追逐英雄梦的主力军。
高欢早就入伙了，尔朱荣生前的军师刘灵助，在洛阳易主之后，也毅然踏上了英雄之旅。
刘灵助自恃法术高强，又认定尔朱家迟早会自行毁灭，于是起兵自称燕王、开府仪同三司、中央特遣政府总监，声称为元子攸报仇，而且随心所欲地解释预言书，扬言姓刘的会当君王。
幽州、沧州、冀州一带的很多人都响应，半夜燃起火光作为信号，境内没有光亮的地方，也就是不拥护刘灵助的那些人，刘灵助会下令邻近村子共同展开围剿屠杀。
威逼利诱下的一帮乌合之众，当然成不了什么气候，但也让北魏的局势变得微妙起来，就像在一盆水里投入一小枚石块，即便起不了多大的浪花，也总是会有些涟漪扩散。
虽然北魏各地的军阀们各怀鬼胎，但大家却都心照不宣，并没有真的公开跳出来分裂国家，刘灵助的出现无疑激活了大家的那根神经，让本来隐讳的事情渐渐浮出水面，变相加速了北魏新一轮内乱的进程。
曾效忠元子攸的高乾兄弟，得知刘灵助竖起了讨伐尔朱的大旗，立即袭杀尔朱派的军官，向刘灵助靠拢。
高乾打算推举父亲高翼为冀州执行官，高翼推辞说：“使乡里居民和睦相处，我不如封隆之。”
大家于是拥护封隆之当州执行官，发布元子攸死讯，举行祭悼大典，将士官兵全都穿白色丧服，封隆之登上高台，向全军发表誓言，并通告各州郡，号召共同讨伐尔朱叛逆，接受刘灵助的领导。
尔朱世隆和尔朱兆同时派军讨伐刘灵助，高欢也打着消灭叛逆的名号，率军东下寻找机会。
高乾与父亲商议：“我听说高欢雄才大略，志气豪迈，不会长久屈于别人手下，而且尔朱家暴虐乱法，谋害君王，杀戮人民，天下已经大乱，正是英雄豪杰建立功勋的大好良机，高欢竟肯东下，定有深远的谋略，我当轻骑前往迎接，察看他的意思。”
高翼颇感担忧，高乾再三请求，终于征得同意，于是率十余名骑兵，与封隆之的儿子封子绘，一同在滏口晋见高欢。