侯景虽然颇有心机，但他到底不是神仙，如何知道高欢已死呢？
玉璧之战爆发之前，高欢派侯景率军另道而进，从齐子岭发动攻击，为玉璧主力声援，并寻机实施偷袭，但西魏建州督导官杨标，调派重兵迎击侯景，侯景意识到没有机会可言，于是撤回河阳，为了避免西魏追击，沿途砍伐树木，堵住长达六十里的道路。
这一细节不难看出侯景其实非常谨慎，好像下象棋的时候，他几乎要算到下三步的情形才肯挪动棋子，名符其实的老谋深算。
听说高欢退兵之后，侯景心里已经在猜测高欢的生死，当接到征召他回京的书信时，终于确信高欢真的已经死了。
一封信又如何能断定形势，这还是得益于侯景的老谋深算。
侯景初到黄河以南，特别向高欢请求说：“如今我手握重兵，驻防远方，可能有人用诈术陷害，大王写给我的信，请在某个地方加上一个小点，作为密记。”
高欢虽觉滑稽，还是笑着答应了。
征召侯景的信，本是高澄假借高欢的名义写的，而高澄哪里知道父亲与侯景的约定，侯景发现信上没有小点，知道时局一定发生变化，东魏国内一派升平，能有什么重大变化呢，联想到高欢近来打了败仗，又一直重病在身，当然就只有一种可能，那就是高欢死了。
侯景早与高欢有了嫌隙，但毕竟不敢反对高欢，可是当高欢身死，高澄顺理成章地接管东魏的实际领导权，侯景可一直瞧不起他，尤其在上次崔暹弹劾旧臣之后，对高澄更加恼恨，曾公然对司马子如说：“高王在世，我当然不敢有二心，高王如果死亡，我可不能这个跟鲜卑小娃共事。”
高欢一族本是汉人，只是早就鲜卑化了。
因为司马子如在上次风波中受到的伤害最大，所以侯景认定他是和自己在一条船上的，但司马子如却对高家十分忠心，让侯景大感没趣。
侯景公开宣布叛变不久，邻近的颍州督导官就献出城池响应，侯景接着用计生擒豫州督导官高元成、襄州督导官李密、广州督导官暴显，同时派士卒二百人，用车队装满武器，于黄昏时进入西兖州，打算夜晚袭击，夺取城池。
不料督导官邢子才发觉这项阴谋，将二百士卒全都逮捕，并用公文紧急警告东方各州，使他们各自戒备。
消息传遍国内，东魏政府各将领异口同声认为侯景是被崔暹逼反的，请求诛杀崔暹，以平息祸乱。
高澄对侯景心存畏惧，万不得已，打算诛杀崔暹，向侯景道歉，陈元康竭力劝阻说：“天下虽没有统一，但帝国的法律秩序已经稳定，有些将领率军在外，如果为了讨他们的欢心而冤枉杀人，法令规章被废弃破坏，岂止是上负天神，更无颜下对平民。”
高澄当即改变主意，派最高监察长韩轨，率军讨伐侯景。
侯景这时动起了歪心思，虽然已被西魏任命当皇家师傅，兼中央派驻黄河以南特遣政府总监，并封上谷公，但他总觉得宇文泰也并不靠谱，所以又派助理丁和，前往萧梁呈递奏章说：“我与高澄有过冲突，请准许我献出函谷关以东，瑕丘以西，豫州、广州、颍州、荆州、兖州、南兖州、济州、洛州、阳州、北荆州、北扬州等十三个州，回归祖国，青徐等州需要写信召唤，但他们位于黄河以南，全在我的管辖之内，取得二州易如反掌，二州一旦平定，就可进一步讨论黄河以北的燕赵事务。”
萧衍接到这种奏章，止水般的心里瞬间激起偌大的波澜，立即召开御前会议，商讨对策。
副行政长官谢举等人一致反对说：“连年以来与魏国邦交敦睦，边境平安，没有事端，而今忽然收容他们的叛徒，并不适当。”
谢举是谢瀹的儿子，传说他听到父亲的名讳就会痛哭流涕。
萧衍内心激荡，自己早年间多次尝试武力北伐未果，如今极有可能不费一兵一卒就能收复黄河以南，甚至有望平定全国，这种机会岂是天天能碰到的，对群臣说：“你们的话都在理，可是收容侯景，塞北就可肃清，机会难得，怎么能死脑筋。”