侯景决定叛变之后，为了麻痹中央政府，刻意表现出贪婪的一面——虽然他本就非常贪婪——以此显示自己并无其他野心。
实际上自从进入寿阳以来，侯景不断提出要求，因为老婆孩子都留在东魏，所以向萧衍要求娶江南第一豪门王谢家的女儿，萧衍回说：“王谢门第太高，你配不上，不妨在朱张家以下的门第中物色合适的。”
侯景恼羞成怒，叫嚣：“有一天，我必把王谢家的女儿配给家奴！”
但他此时也就是过过嘴瘾，只能老实本份地找个小家小户的姑娘，不久之后，又上疏请求发给绸缎一万匹，供官兵缝制战袍，因中央发给的武器多数不够精良，再上疏请求征调东郊铁厂的熟练工人，打算自己另行制造。
萧衍为了麻痹侯景，让他有安全感，所以对于他的请求一概批准，准备当时机成熟，立即派人实施围剿。
两个人尔虞我诈，各怀鬼胎，但侯景相比萧衍而言，优势简直不要太明显，因为他是光脚不怕穿鞋的，且被逼到墙角，为了活命，必定无所不用其极，而萧衍有一定的道德负担，不能使出全力。
548年6月，萧衍派建康市长谢挺、总顾问长徐陵，一道前往东魏聘问，正式恢复两国邦交。
侯景意识到萧衍估计很快就会派出杀手，于是加速了叛变的计划。
咸阳王元贞知道北上的事已经泡汤，于是不断上疏给萧衍，请求回京，侯景听说之后，找到元贞说：“黄河以北的事虽然不能成功，长江以南的事何必担心有失误，为什么不稍微忍耐。”
元贞在萧梁的日子已久，哪敢跟侯景做这种事，当即逃回建康，并把侯景准备叛变的事原原本本地报告萧衍。
萧衍任命元贞为始兴郡长，却并没有调查侯景的虚实，在他看来，侯景不过是个丧家之犬罢了，能搅起什么风浪，只要萧渊明顺利回国，立即就让人把侯景捉住，遣送回东魏。
单凭侯景自己，当然很难在萧梁搅起什么风浪，但他极具感染力，就像《连城诀》里的血刀老祖一样满嘴跑火车，很擅长钻研人的心思，三言两语就让对方掉进他布好的陷阱里面，所以他既是一个人，同时又不只是一个人，很快就吸引了一大批部众，其中不乏一些关键人物，让他的叛变大业如虎添翼。
临贺王萧正德正是关键人物之一。
萧正德就是萧衍的那个养子，也是他的侄子，早几年没少闯祸，近来虽然少有消息，但其实也不安分，不管到哪里任职，都必定贪污凶暴，还豢养大量亡命之徒，积蓄粮食辎重，渴望政局发生变化。
萧正德当年投奔北魏时，与徐思玉有过一面之缘，侯景意外发现这层关系，便让徐思玉携带私函，前往游说萧正德，信上说：“而今天子年纪已老，奸臣扰乱国政，以我的观察，灾祸就要来临，大王本该是太子人选，中途却被罢黜，四海议论纷纷，人心归向大王，我虽然愚昧，却一直诚心效劳，愿大王能以天下苍生为念，明察我这份心意。”
萧正德大为兴奋，跟亲信说：“侯公的意愿与我不谋而回，是上天给我的恩赐！”当即回信：“政府形势与你分析一样，我有这份心意，为时已久，现在我负责内部，你负责外面，有什么办不到的事，难得良机，行动务必迅速。”
两人达成共识，叛变一事便正式展开。附近的合州督导官萧范，听到些许风声，赶紧向中央报告，说侯景正在阴谋造反，请立即派军镇压。
萧衍一早把边境大事都交给朱异全权处理，事无巨细，全听朱异的，当接到萧范的密报，萧衍也是征求朱异的意见。
朱异认为侯景绝没有叛变之理，萧衍于是答复萧范说：“侯景孤单危弱，把性命交到我们之手，好像一个婴儿仰起头来，仰仗别人喂奶，形势如此，怎么能叛变？”
“婴儿”不过是萧衍一厢情愿的猜测罢了，萧范却是真正耳闻目睹了侯景的作为，他深知侯景哪里是婴儿，简直就是个千年老妖，唯恐萧衍做出错误决定，再度上疏强调：“如果不早日铲除此贼，灾难将连累人民。”
萧衍很不喜欢被人指点，回复说：“政府自有安排，不需要你来担心。”
萧范深知情势紧急，不久直接请求出动合肥州政府的军队进行讨伐，萧衍再度拒绝。
后来朱异都不耐烦了，对萧范的使节说：“鄱阳王竟然不允许政府有一宾客？陛下已有安排，回去告诉鄱阳王，不必再在这件事上下功夫了。”从此萧范的奏章，朱异全不转呈。
隔了没几天，侯景邀请司州督导官羊鸦仁一起叛变，羊鸦仁逮捕侯景的使节押送建康，并如实奏报萧衍，朱异只觉可笑得很，跟萧衍说：“侯景只有几百个叛徒，能做什么事？”
萧衍也是一笑置之，下令把侯景的使节囚禁监狱，但不久又释放回去，侯景于是更加胆大妄为，厚颜无耻地上疏说：“如果我谋反是事实，应该受国法制裁，如果能受到明察，就请诛杀羊鸦仁。”
萧衍当然谁也不予惩罚，而侯景第二道奏章接着发出：“高澄狡猾成性，他的话怎么可以完全相信，陛下居然听信他诡诈的言语，要求与他和解，即便是我，也觉滑稽可笑，我又怎么能心甘情愿地粉身碎骨，把性命交给仇家。请陛下把江西地区交给我管辖，陛下如果不允许，我就率领武装骑兵，南下向闽越推进，则不但政府自找耻辱，也将使三公高官忙碌地无暇进餐。”