高洋死后，北齐国民可谓皆大欢喜，太皇太后娄昭君也并没有感受到多少丧子之痛，更多反倒是释然。
高欢的第11个儿子、高阳王高湜，早些年为了赢得高洋的宠信，躲避惩罚，经常在高洋左右担任打手，负责虐待其他亲王，娄昭君早就对他恨之入骨，高洋死后没多久，就随便找个理由，把高湜痛打致死。
为高洋治丧期间，常山王高演作为娄昭君儿子里面现存最年长的一个，得以常住皇宫，主持丧事，因天子在守丧期间不能过问政事，文武官员启奏事项都呈请高演裁决。
高演对娄昭君很孝顺，性情较高洋也温和一些，高洋死后，娄昭君原本有意让他继位，但没有成功，太子高殷登极后，高演重回朝见的行列，但朝堂上无形中分裂成两个阵营，一个是支持高殷的高洋的心腹旧臣，另一个则是支持娄昭君的分裂派。
高殷的正统地位毋庸置疑，任何企图颠覆其统治的人当然都可以归为分裂派。
最高行政长官杨愔就是高洋的心腹旧臣，虽然并没吃过什么好果子，但还是坚定地支持高殷，担心高演和高湛的皇家血缘太亲，恐怕对幼主不利，所以暗中采取措施，弱化此二人的权力，先把高演催出宫去，之后政事也不再让他过问。
高演的亲信王晞，游说高演：“先帝时把太子交给一个匈奴人保护，而今天子年纪还小，突然要面对繁重政务，你最好是早晚都陪伴左右，亲自接受他的旨意，怎么可以教别姓的人传达诏书训令，和接受臣属奏章报告，要知道不管是谁，最后必然只有一个人掌握权柄，你虽然想退居王府，什么事都不管，怎么能够，即令你可以如愿以偿，不妨自问，高家命脉能保全多久。”
高演沉默良久，问：“那我该怎么办？”
王晞说：“姬旦扶持姬诵摄政七年，然后把政权归还原主，请你考虑。”
高演说：“我怎么能比姬旦。”
王晞说：“你今天的地位，要想不当姬旦，怎么可能。”
高演不置可否，内心却开始盘算起来。
高殷将从晋阳前往邺城正式接管国家，文武百官一致认为高演一定会留守皇家基地，但杨愔等人唯恐高演会占据晋阳谋反，所以让高演与高殷一同奔赴京师，而留长广王高湛镇守晋阳，不久又怀疑高湛的居心，再让高湛与皇帝同行。
平秦王高归彦和左副行政长官燕子献都是站在高殷这边的，但杨愔不经商量就擅自把五千禁卫军留在晋阳驻防，让高归彦怀恨在心，暗中向两位亲王靠拢。
自557年以来，北齐的封爵和赏赐毫无节制，杨愔准备借着新旧交替的机会，进行好一番整顿，于是先行上疏辞去开府及开封王，作为榜样，然后把那些阿谀奉承之辈和沽名钓誉之徒一一罢黜。
杨愔的初衷是好的，做法也值得钦佩，但被罢黜的这些人也像高归彦一样转投两位亲王，让接下来的朝局变得动荡平安。
杨愔打算让两位亲王出京到外地担任州长，因高殷心肠慈软，恐怕不肯批准，便直接上书太后李祖娥，详细分析幼主的处境，李祖娥虽然同意，但因宫中还有个太皇太后，所以毕竟底气不足，害怕两位亲王恼羞成怒，反而加速大祸，杨愔于是上疏请任命长广王高湛镇守晋阳，常山王高演主管政府机要，作为缓兵之计，等局势稳定下来再将他们彻底排除在外。
与此同时，高归彦已把他们的计划透露给高演和高湛，而宫中女官很快也把李祖娥与杨愔的密谋告知娄昭君，双方的较量一触即发。
560年2月23日，高演在中央政府举行就职典礼，宴请文武百官，杨愔也受邀出席，总顾问长兼主任立法官郑颐劝阻他说：“事情变化难以预料，行动不可轻率。”
杨愔有恃无恐地说：“我们诚心诚意效忠帝国，为什么不出席。”
长广王高湛一早就派贴身侍从数十人，在主管政府机要办公厅的休息室设下埋伏，并与出席的高官贺拔仁、斛律金等人互相约定说：“敬酒敬到杨愔时，我们每人都劝他连饮两杯，他一定推辞，我第一次说‘拿酒’，第二次说‘拿酒’，第三次说‘为什么不拿下’，你们就把他拿下。”
宴会开始后，事情进展完全符合高湛预期，杨愔既已被捕，高声呐喊：“亲王反叛，竟打算谋杀忠良，我尊奉天子，削弱亲王势力，赤胆忠心奉献国家，犯了什么罪！”
高演于心不忍，打算采取缓和手段，高湛断然拒绝：“不行！”
左右侍卫们一拥而上，对杨愔、可朱浑天和、宋钦道、燕子献一阵暴打，几人很快血流满地。
高湛看打得差不多了，喝止侍卫，然后与高演、高归彦、贺拔仁、斛律金，一起押着杨愔，硬闯云龙门。
高归彦长期担任领军将军，宫城守卫看到他，全都放下武器，高演在贺拔仁的护送下一路进到昭阳殿，高湛和高归彦等人则停在朱华门外。
不多时，娄昭君坐镇大殿召开紧急会议，李祖娥和高殷分立两旁，高演叩头报告说：“我与陛下是至亲骨肉，杨愔却打算把持政府，随心所欲地作威作福，王公以下官员，连脚都不敢抬，连气都不敢喘，奸党互相勾结，制造混乱，如果不早日铲除，定给国家带来灾难，我与高湛以国家为重，贺拔仁和斛律金珍惜献武皇帝创下的基业，共同逮捕杨愔入宫，不敢诛杀，我们没有奉到命令，就采取断然措施，应该处死万次。”
当时大殿及两厢禁卫武士有二千多人，全都身穿铠甲，听候命令，只等小皇帝一句话，当会立即诛杀高演，卫士首领、武卫将军娥永乐，勇猛有力，一向受高洋厚爱，半把刀已经出鞘，抬头紧盯高殷，哪怕高殷一个眼神传来，娥永乐就会迅速响应。
然而高殷到底是个孩子，完全没有想到这节，而且本就结巴，面对如此突发状况，更说不出话来。
娄昭君当然是支持自己儿子的，让禁卫军退下，但禁卫军拼死效忠皇帝，不肯移动半步，娄昭君勃然大怒：“你们这些奴才，今天就要人头落地！”
娥永乐眼见皇帝还是没有反应，长叹一口气，终于推刀入鞘，带头撤出殿外。