573年3月16日，南陈皇帝陈顼下令大举北伐。
南朝已有几十年没主动北上挑起战争了，陈顼这个决定一度在国内引发众多反对的声音，陈顼一概不理，对高官们说：“我已经下定决心，你们要做的是推选一位合适的元帅。”
大家都认为淳于量在军中的地位最高，联名推举他担任，左副行政长官徐陵反对，说：“吴明彻家住淮南，熟悉北齐的风俗习惯，大将应有谋略和指挥大军的才干，当世没有人能超过他。”
吴明彻虽然出场的机会不少，但此前从未打过一次胜仗，大家多不同意徐陵，只有司法部长裴忌支持，徐陵于是又说：“不仅吴明彻是优秀的元帅，裴忌更是优秀的副元帅。”
陈顼呵呵一笑，下令全军动员，让吴明彻当北伐军司令长官，裴忌当监军官，率大军十万北上攻击北齐。
陈顼之所以如此坚持北伐，原因有二：一是篡位以来，少有威望，心里一直没底，迫切需要做点什么来赢取尊重；二是北齐朝局混乱，大将段韶和斛律光接连死去，北伐的难度降低，正好可以用来赚取功勋威望。
早在陈顼篡位的当年，广州州长欧阳纥就起兵反叛，陈顼心里很难不产生阴影。
欧阳纥是欧阳頠的儿子，欧阳頠是南陈的开国元勋，南陈政府嘉奖其功劳，在他死后，把他的官爵传给了他的儿子。
车骑将军章昭达负责这次讨伐任务，很快平定，把欧阳纥押往建康斩首。南海郡的冼夫人在这次行动中立有大功，获授石龙太夫人，并得到丰厚的赏赐。
广州之乱平定后，南陈国内变得平静起来，直到陈顼决定北伐。
虽然南陈并没有几个特别能打仗的大将，但北齐能打仗的更少，而且北齐举国上下尽皆堕落，说是百足之虫有些夸张，算是十足之虫，看似有些规模，实则已经僵住了，内部早就空虚。
因此陈顼的决定是很明智的，而北伐也极为顺利。
吴明彻首战攻击秦郡，司令官黄法氍攻击历阳，前巴州州长鲁广达攻击大岘，鲁广达率先传出捷报，于4月8日大破北齐。
北齐政府讨论如何抵御南陈，开府仪同三司王纮说：“我们军队最近不断失败，人心骚动，如果再在长江淮河一带用兵，恐怕北方蛮族和西方盗寇乘机侵犯，则大势难以挽回，最好是减少租税，节省差役，使民间和军队都得到休养，政府内部和睦，人民远近归心，则天下之大，都会肃清，岂只抵御一个陈国而已。”
高纬不接受，派军增援历阳。
4月25日，黄法氍击破北齐援军，北齐政府再派军继续增援秦州。
最高监察长赵彦深私下请教皇家图书馆长源文宗对时局的看法，问他：“东吴竟然嚣张到如此地步，你曾当过秦州、泾州的州长，熟悉长江淮河间的事务，现在有什么方法可以抵御？”
源文宗说：“国家精锐部队，当权人士一定不肯多交给出征将领，如果只派出去几千人，不过像鱼饵一样，只供东吴吞食，尉破胡的人品，大王（赵彦深获封宜阳王）深知，怎么可能取胜。如果问我的意见，建议最好是授权给王琳全权，让他招募淮南士卒三四万人，王琳与他们风俗相同，心灵相通，可以得到他们的效力，我们的将领，可以驻军淮北，要知道，王琳对于陈顼，绝不可能面向北方奉他为君王，大可放心让他出击，我认为这是最上等的策略，但如果不能诚心待王琳，甚至派人监视牵制，徒使大祸加速来临，反倒不如不做。”
赵彦深说：“你的计划足以在千里之外克敌制胜，但我费尽口舌，竭力争取，已过去十天之久，没有人听得进去，事情到如此地步，还有什么可说。”
王琳投奔北齐之后，多次请求南下出征，但邺城当局也多次拒绝，此时也尚未想到让他挂帅，只是随从作战。
北齐派往秦州的援军里面有一个西域的神射手，箭无虚发，让陈军苦不堪言，齐军也靠他与南陈对峙。
4月26日，吴明彻率军赶赴石梁，得知神射手的事，叫来巴山郡山萧摩诃，问他：“只要能灭了那个西域射手，他们就会破胆，你的才干不亚于关羽，不知能否完成此事？”
萧摩诃说：“把他的长相告诉我，当为你把他铲除。”
吴明彻让投降过来的齐兵简单描述了一下特征，萧摩诃牢记于心，整理着装就要上阵，吴明彻拦住他，亲自向他敬了一杯壮行酒，萧摩诃一饮而尽，纵马而出。
萧摩诃单人匹马，一直冲到北齐营前叫阵，西域射手不屑地走了出来，拉满弓弦，箭还没射出，萧摩诃突然掷出飞镖，正中射手的前额，射手当场毙命。