宇文护掌管全国军权，自邙山大败，在军中威望一落千丈，571年又在抢夺地盘的局部战争中失利，国内舆论对他很不利。
宇文邕等待多年的机会终于到来了。
572年3月14日，宇文护从同州返京，宇文邕在文安殿接见。
公事说完之后，宇文邕引宇文护到含仁殿晋见叱奴太后，半道上对宇文护说：“太后年纪渐老，却喜欢饮酒，请你也进言规劝。”顺手从怀里掏出《酒诰》一文交给他，嘱咐说：“就用这篇文章相劝。”
《酒诰》是姬旦所作的禁酒文。
宇文护走到含仁殿，还没读完《酒诰》，宇文邕突然拿玉珽（玉制的手板）猛击他的后脑，宇文护当场倒地不起。
看着抽搐不止的宇文护，宇文邕突然心生胆怯，让太监何泉用御刀砍之，何泉惊恐之下，没有砍中，事先藏在内室的宇文直（宇文邕的同母弟），跳了出来，一个手起刀落，砍下宇文护的人头。
大事终了，宇文邕久久不能平静，过了好一会儿，才召唤宫廷司长长孙览等人，告诉他们宇文护的死讯，并让人逮捕宇文护的儿子宇文会、宇文至、宇文静、宇文乾嘉，宇文护的弟弟宇文乾基、宇文乾光、宇文乾蔚、宇文乾祖、宇文乾威，宇文护的亲信侯龙恩，侯龙恩的弟弟侯万寿，大将军刘勇、尹公正、袁杰，御厨李安——集中在殿中全部诛杀。
宇文护的世子宇文训正担任蒲州州长，当天晚上，宇文邕派柱国、越公宇文盛，乘驿马车前往征召宇文训返京，走到同州时强迫宇文训自杀。
宇文护的另一儿子、昌城公宇文深，正充当使节在突厥聘问，还没回国，宇文邕派开府仪同三司宇文德，携带皇帝的正式文书前往突厥就地杀之。
宇文护的秘书长叱罗协、军法官冯迁，及所有亲信一律免职，剥夺公权。
这些动作一气呵成，效率之高，令人叹为观止，足见宇文邕蓄谋已久，而可见宇文护自信到何种地步，分明没有半点戒备。
3月15日，北周大赦，新时代开端，宇文邕让好友宇文孝伯当车骑大将军，与王轨同时加授仪同三司，任命尉迟迥当太师、窦炽当皇家师傅，安武公李穆当太保，齐公宇文宪当宫廷部长，卫公宇文直当内政部长，陆通当国防部长，辛威当司法部长，赵公宇文招当农工部长。
宇文宪和宇文招都是宇文邕的弟弟，宇文孝伯则是宇文泰的养子，与宇文邕关系亲密。
宇文邕终于摆脱了宇文护的束缚，对很多事都使用严刑峻法，以树立权威，即便是皇亲国戚也不宽容，朝局为之大变。
因为宇文护当政期间，北周的政治也算得上清明，虽然军事上略微受挫，国家基础仍旧稳固，所以宇文邕本不必过度操心，只需间朝野上下的转换心态足矣，任务不算艰巨。
当然宇文邕也有特别犯愁的事。
太子宇文赟总喜欢和品德低劣的下人待在一起，不学无术，价值观也有很大问题，与宇文邕的正直品行截然相反，而其他的儿子虽然年纪轻轻，却也看得出来，都是扶不起的阿斗。
宇文邕对此十分无奈，试图用暴力纠正太子，动辄体罚，但效果也不明显，宇文赟仍旧一副玩世不恭的模样。
兼任太子宫首席总管的宇文孝伯提醒宇文邕说：“太子受到四海之内的注目，但他的道德学问仍没有显示给国人知道，我身为宫廷官员，应负责任，太子年纪小，不到建立勋业的时候，请陛下慎重挑选正人君子当他的教师或朋友，由他们培育神圣的品格，但仍需月复一月，日复一日，如果现在不开始，后悔不及。”
宇文邕于是任命尉迟迥的侄子尉迟运当太子宫次席总管，与宇文孝伯一起教导宇文赟。
和宇文泰一样，宇文邕也崇尚儒教，574年3月13日，叱奴太后病逝，宇文邕谨遵礼法，移住倚庐，早晚只吃米饭，一连持续一个多月才恢复正常饮食。
借着这个机会，宇文邕更下令查禁佛道二教，所有相关的经书和神像全都销毁，废除和尚道士，让他们一律恢复原来的世俗身份，同时下令查禁各种荒唐繁多的祭祀，凡是没有在政府备案的庙宇，全都拆除，不久又新建通道观，专门为神圣的儒教教义提供统一解释。
世事难预料，宇文邕如此重视礼仪，偏偏儿子与儒教背道而驰，更无奈的是，连胞弟也不安分守己。
宇文邕选择宇文直的家宅作东宫，让宇文直另行选择新居，宇文直选了个废弃的陟屺寺，打算住下，宇文宪不能理解，问他：“你子孙众多，这地方岂不嫌小了点？”
宇文直没好气地说：“我自己尚且不被包容，还谈什么子孙。”