面对程三五的质疑目光，彭宁思索再三，最终还是选择坦白，从怀中取出一个黑玉匣：“这就是我此行要护送的东西。”
程三五想要凑近观瞧，彭宁赶紧将其收回，浑身上下充斥防备之意。
“我就看看，这到底是什么东西？”程三五言道：“好歹也让我知道一些，省得遇上其他敌人，根本不知如何应对。”
“这是……佛骨舍利。”彭宁说。
“啊？就是和尚火化后剩下的骨灰？”程三五不解。
彭宁不厌其烦地解释道：“寻常比丘，火化之后也不过是冢中枯骨，高僧大德圆寂虹化，一世功德凝结成佛骨舍利，供奉得当，会有诸般神异。若怀虔诚之心向舍利问佛求法，或能得甚深启悟。”
“我听懂了，就是和尚们的神功秘籍，对不对？”程三五揉了揉肩膀。
“就算不提这一项，佛骨舍利在天下向佛之人心中，也是无比珍贵，象征着佛法指引迷途世人。”彭宁言道。
程三五又问道：“可我见那玩意儿藏在匣子里，你就不怕被人偷换了？”
彭宁看着手中黑玉匣，摇头说：“这上面的六字大明咒乃佛门上乘封印，妖魔一旦触碰，如受烈火焚烧。”
“妖魔受不了，普通人却不妨碍。”程三五躺到床榻上，言道：“难怪你们会遭遇马贼接连截杀，看来这背后有人蓄谋已久啊。”
“这就是我不肯去屈支城的原因。”彭宁言道：“在西域这片地界，能够号令大批马贼，定然不会是寻常人物。”
“之前截杀你们的马贼，大多是边镇军士出身。”程三五也觉得形势不妙，坐起身来：“如果只是逃散兵卒沦为流寇还好，就怕……”
“就怕是奉军镇长官命令行事。”彭宁接话说。
“他妈的，用得着这样吗？”程三五骂了一句，他根本想不通：“一枚佛骨舍利，朝廷直接派兵护送不就好了？要是有什么尸鹫飞天来袭，直接箭雨招呼，真以为军中没有高手了？”
“你……”彭宁抬头看了程三五一眼，旋即轻轻摇头：“朝中波诡云谲，许多事情没那么简单。”
“又是这些破事。”程三五余怒未消：“赶紧歇息，明天天一亮就收拾东西走人！”
彭宁环顾周围，客房中凌乱不堪，就连房门也被踹成两截，可想而知方才战斗之激烈，自己又一次从鬼门关前走过。
“我此行要赶往帝京长安，只要把佛骨舍利送到，我可以向上官保举，为你讨一份有品级俸禄的差事。”彭宁见程三五面带怨怒，赶紧许诺道：“如此一来，你就不必成天风餐露宿、冒险厮杀。”
“少来这套。”程三五却毫不领情：“那些当官的就没一个能信的，嘴里说出来的全是骗鬼的话！还长安呢，几千里地就我们两个人，能活着走到玉门关就不错了。你还不如朝那佛骨舍利多拜拜，求它保佑别再遇到什么厉害妖魔了。”
彭宁无言以对，他也清楚，眼下处境说得再多也没用，只得和衣而眠。
两人后半夜都没有休息好，程三五干脆抱刀假寐，防备那母夜叉再度来袭，但一直到天亮都没再遇到其他状况。
天色微亮，程三五便找到客栈店家，声明昨夜有飞贼潜入，还展示了客房状况，坚称客栈与贼寇勾结，一通报官威胁之下，让对方免了房钱，还奉上几大碗汤饼，狠狠填饱肚子。
可是当程三五两人刚准备了一批干粮清水之后，客栈外面却忽然传来一阵马蹄声，数十名骑手将客栈前门堵住，一连串呼喝打骂，昭示来者不善。
“宝昌社的程三五，别躲躲藏藏了，我们知道你在里面，识相的就滚出来！”客栈之外，有骑手高声呼喊，声音洪亮，透入后院马厩。
“找我的？”程三五眉头一皱，他与彭宁对视一眼，把行囊放到骆驼背上绑好：“你别出面，我去跟他们打交道。客栈有后门，要是谈不拢，你先带着驼队悄悄离开，我很快就能追上。”
彭宁有些顾虑：“他们人数不少，你能应付过来么？”
“打不过就跑，实在不行就冲出城外空地，一箭一个把他们统统放倒。”程三五把弓箭和胡禄挂在马鞍边上，拍了拍马儿脖子：“等下要是真打起来，你再冲出去吓唬他们。”
枣红大马好像常人一般点头，还喷鼻以应，旁边彭宁看到这一幕，暗暗留意起来，却没有多说什么。
做足准备的程三五，就这样孤身一人来到客栈前院，手按刀柄，一副晨起模样，打着哈欠环顾四周。
“哟，一大早就这么多人，是赶着用早膳么？这家店的羊肉汤饼倒是不错，要不吃一碗再聊？”
程三五虽然脸上轻松，眼里却一直在留意四周情形。客栈院墙之外，并不宽阔的街道上挤了足足有三四十骑，一个个携弓佩刀，还有两名武士背着将近一人高的斩马长剑。
这种架势，放在过往两家商社交手的场合，都是一支不容小觑的强劲人马，可见对方是下足本钱了。
“你就是程三五？”带头骑手是一名脸上带疤的汉人男子，嘴边髭须一看就是经过修整，不像程三五成天跑江湖而略显邋遢，腰上蹀躞带嵌有璞玉銙，造价不菲。
大夏初年，对于不同品秩官员用何种样式的蹀躞带都有典章规制。然而近年来规禁松弛，庶民百姓若有余财也会置办，文人雅士、江湖豪侠为表身份，更是不吝修饰。
“不错。”程三五的目光在这伙骑手身上扫掠，观察他们的一举一动，几乎所有人都处在戒备状态，随时准备动武。
“茂才社的吴公子想见你，跟我们走一趟吧。”带头骑手这话并无半点客气意味，不像邀请宾客，倒像官府拿人。
“茂才社？”程三五笑了一声，左右扫视，发觉远处官兵驱赶百姓，不准在附近围观。
见此情形，程三五心下更感局势不妙，对方已经跟红沙镇官兵谈妥，搞不好还有官府背景。
“我只是宝昌社的一介打手，当不得吴公子诚意相邀啊。”程三五故意高声对答，就是提醒后院的彭宁：“而且我眼下有琐事缠身，不如等日后闲暇，跟我家苏掌事说了，亲自登门拜访，如何？”
带头骑手冷哼一声：“真是敬酒不吃吃罚酒，苏望廷和宝昌社已经被我们拿下，你也要跟着陪葬！”
闻听此言，程三五眉头一动，可眼下容不得他多想，对方分明要下杀手，自己干脆先声夺人，直接纵身飞跃，拔刀直扑那带头骑手。
带头骑手早有防备，同样抽刀而出，两相交击，惊觉对方劲似山崩、力比九牛，刀背直接压回，重重斫在肩头。
程三五沉喝一声，横刀一扫，在那带头骑手脸上留下一条全新伤疤，紧接着一脚猛踹，把他踹落马背。