民国以来，琉璃厂鉴定古代字画的，出现三位杰出人物，收藏家和同行人称之为看字画的“三杰”。他们是万筱竹、萧虎臣、张治平，不但看字画的眼力好，还能写会画。三位杰出人物有两位出自茹古斋门下，另一位万筱竹在大观斋给赵佩斋当过伙
白五楼的徒弟有柳春农、姚俊、刘竹波、韩启倬（韩少慈之子）、萧福存（萧静亭之子）、梁孟谦等人。他们鉴别古玩字画的眼力，在同行中较有名气。萧福存，字允中，幼年拜国学家、书法家魏旭东为师，读《四书》、《五经》，习书法;其父萧静亭是国画大师张大千之挚友，张大千收下萧福存为徒，学画国画。萧福存的书法、绘画俱佳，他的工楷《洛神赋》被故宫博物院选入收藏。解放后他曾担任宁夏文史馆长。
韩少慈，名士怀，幼年家贫，兄弟姊妹多，他排行老七，人称他“韩七”，发财后称他“韩七爷”。
他是位只读过《三字经》、《百家姓》、《千字文》三本小书就进京学裱画手艺的人。后来，他却能同状元、翰林、名流学者、古玩书画鉴赏收藏家、著名书画家交朋友，一起谈诗论画，讲评古代名画的诗情画境。他是怎样同大学问家走到一条水平线上来的？这方面很少有人知道。
作者青少年时代曾见到过七十来岁的韩七爷。他高大的身躯，长长的胳臂，走路迈四方步，长袍马褂，绅士气派；隆准凤目，戴着金丝近视镜，花白长髯，飘逸胸前，学者风度。根本想象不到这位长者是只念过三本小书、出身贫苦的手艺人。
有一次韩少慈见我读书，指教我说：“书是知识的宝库，要好好读。我是无师自通，全靠《康熙字典》和《辞源》，边看书边查字典。我读的书摞起来比我还高。看书要注意眼睛，我这近视眼不是天生的，是在小油灯下看书看的。”从他的话里我悟出他走了自学成才的艰苦之路。
韩少慈是十三岁学裱画手艺，三十岁在琉璃厂开韵古斋。这十七年他是边学手艺边读书，全靠的是毅力。那个年月在裱画铺里学徒或耍手艺，师傅掌柜的根本不让徒弟、伙计读书。看书要偷着看，找本书都不容易。他给画家、收藏家裱画，从他们手中借到《画史汇传》读了多年，自己才买到这部书。从读书、裱画和向来裱画的人请教中，学到手艺，懂得书画这门艺术，练出了鉴别书画的眼力，这是个长期的艰苦过程。
韩少慈在裱画铺里耍手艺时，便结交了许多古玩字画行业的人，他同鉴定字画有功底、有眼力的万筱竹、张星五等十一位古玩行人拜把兄弟，结为金兰之好。他靠这种讲团结、重义气的力量帮助，将自己十来年积蓄下的上百幅字画，不过千元的现金，又给朋友立下字据借来三千元钱，开起了韵古斋。
韵古斋开张时是兼营揭裱字画。从晓市旧货摊买破旧画，裱好了卖。天不亮跑晓市，白天开张营业，晚上还要裱画做手艺活。韩少慈提起这段历史来就说：“一天一宵能睡上四个小时就不错了！”在有皇上的年月，韵古斋经营了八年，给翁同龢、庄蕴宽、袁励准、金梁、邵章、郑孝胥、傅增湘等名人和书画家裱过字画，做他们的古玩字画生意，小古玩铺逐渐发展起来。
民国初年，万筱竹开始去苏州、南京一带收购名人字画，不再跑晓市了。改朝换代了，袁世凯政府里不少人是清廷官僚出身。军阀混战时期，有些官僚军阀没文化，不懂古玩字画，在北京他们有大宅院、大客厅，也要摆上古玩，挂上名人字画，琉璃厂古玩铺的生意便兴隆起来。有人专门要落臣字款、带御题的名人字画，这路字画不好淘换，古玩铺便请人落假款、写假御题，以假充真，卖高价。韵古斋也做这路买卖。而主要经营的是宋元和明清时代的名人书画，从没落的王公贵族手中收购，转手卖给北洋政府的总理、总长和次长们。财政总长王克敏、次长汪向叔都买过韵古斋的好字画，也在韵古斋裱过自己收藏的名画
韵古斋在琉璃厂经营十五年，到了民国六年前后，已经是家殷实户了，安上了电话，那时有电话的店铺就算是大买卖了。