感知己报祖国此身尚在决不苟富贵惜生命而存。
李云生带着大队狼牙到达后，也就成为了三十三集总的警卫部队。
5日，张自忠向重庆发电报告了自己准备过河督战的打算。电报中说：“一、据冯军长报称：我一七九师奋勇追击北窜之敌，现已越过长寿店，正向马家集方面追击中，我一三二师已将长寿店南敌交通切断。其一部仍在普门冲附近与敌约七、八百名对战中。二、据黄师长报称：除留一部在流水沟东北与敌对战外，职率三十八师主力，不顾一切追击北窜之敌，现已追抵耗子岗附近，遇敌一部约数百名，我即分3路向该敌围攻。刻正激战中。三、据二十九集团军报称：我一五师支日在沙家店与步炮空联合之敌激战甚烈，现与一六二师在杨树、温峡口、新寨一带与敌作战等情。除令各部务以全力追截北窜之敌外，现正向五十五军、七十七军抽调部队，由职亲率往河东追截。”
5月6日晚，张自忠在快活铺总部召开作战会议，研究河东战况。这时江防军七十五军、九十四军也奉命划归张自忠指挥，周、李及兰两位将军也前来晋见并列席了会议。
张自忠先简明扼要地介绍了前方战况，判断了日军意图，一、我军以追歼长寿店南北地区及向北突进之敌为目的。以一部担任河防及原阵线并占领普门冲、流水沟、汪家店附近各要点与敌保持接触，以主力分向钟祥、洋梓附近及长寿店、马家集、田家集北窜之敌截击、追击、歼灭并相机恢复长寿店以南阵地。
二、部署及任务：（1）一七九师由普门寺经青石桥、马家集向田家集，三十八师由丰乐河以北经耗子岗向田家集追截北进之敌。以上两部统归黄维纲师长指挥。（2）一八师由张家集向马家集、清水桥追截北进之敌。骑九师由佟家集向汕云口追截北进之敌，河防部队各以一部分兵力分由沿山头、塘港渡河，向南新集、洋梓附近之敌扰击。（3）二十九集团军固守汪家店、蔡家集、白庙厂、土地岭、青风山以东，由隘口相机向长寿店南北之敌追截。（4）一三二师以一部占领普门冲以东，各以主力扼守利河口、桐木林、白家嘴各地区。（5）三十八师步兵指挥官李九思指挥五十九军补充一、二两团、三十八师补充团、七十四师一团、二十九师之野战营，担任蒋家滩、转头湾、利河口、安家洲河防。（6）七十四师（欠两团）为总预备队，位置于由邹家嘴附近策应各方面作战。
等到大家对任务都有了清晰的认识后，最后就说：“我明天就过河督战。”
张自忠每战都亲临第一线，三十三集团军的所有将领及主官。从总司令地安全出发，都是反对的，也多次劝阻无效。这次众将领一听，大家都说：“总司令应该坐镇，不要去。可请冯副总司令去。”
李文田也是当即进行劝说，无奈张自忠只是要去，李文田灵机一动，说道：“总司令，我看还是问问冯副总司令地意见为好。”
李文田当即叫通了冯治安地电话。把张自忠要上前线督战的决心跟冯治安做了汇报。
冯治安当时正在普门冲七十七军军部，冯治安在电话中说道：“情况随时变化，我离不开身。张总司令也不要去了，应顾及全面，以免有失。？”
周、李及兰两位将军也接着劝说，认为总司令应该坐镇全局而不是上前线。
但是张自忠仍决计亲率右翼兵团预备队七十四师过河督战。大家再三劝阻，他执意不从，并对周、李二人说：“咱们有什么事，以后再说吧！”并对三十三集团军副参谋长刘家鸾说：“我明早渡河。所有总部的事。均由你负责办理。”
众人谁也无法改变张总司令的决定，会后当晚。张自忠便给冯治安写了一封信：
“仰之我弟如晤：
佟赵死于南苑，宋又死于四川，只余你、我与刘、石数人矣。我等不知几时也要永别。我等应即下决心。趁未死之先，决为国家、民族尽最大努力，不死不已！如此就是死后遇于冥途，亦必欢欣鼓舞，毫无憾怍。
因为战区全面战事之关系及本身之责任，均须过河与敌一拼。现已决定于今晚往襄河东岸进发。到河东后。能如与三十八d（注：师的代号）、一七九d取得联络，即率两部与马师（注：即七十四师，代师长马贯一）不顾一切向北进之敌死拼；设若与一七九d、三十八d取不上联络，即带马之三个团奔着我们最终之目标（死）往北迈进。无论作好作坏，一定求良心得到安慰。以后或暂别或永离，不得而知。专此布达。
小兄张自忠手启
五•六于快活铺”
是一份话语重越千钧地绝命书。忠义、壮烈之豪气，跃然纸上。那“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的壮烈成仁的决死意向已尽书纸上。
担任右翼兵团预备队的七十四师，是张自忠手中唯一一支尚未动用地力量。该师隶属曹福林的五十五军。五十五军曾隶属三十三集团军。一度划出，此次战役又划归张自忠指挥，师长李汉章被曹福林免职。由李益智继任。而李师长因留守河防，现任师长一职则由马贯一代理。下辖四四、四四一、四四二、四四三、四四四团，但编制缺额，武器不足，新兵居多，战斗力只居中下，好在马贯一及几位团长，均系张自忠任学兵营长时地学兵，因而能够听从指挥。
5月7日晨。张自忠率三十三集团军总部特务营和七十四师四四团从快活铺动身，随行人员有参谋长李文田、高参张敬、顾问徐维烈、代理参谋处长吴光辽和苏联顾问等人。而李云生带领的狼牙大队却没有被准予同行。李云生大急，急忙找到张总司令：“总司令，为什么不让我们同行呢？”
张自忠看着李云生：“李大队长，你们是我佳俊老弟的爱将，我又怎么能够让你们受到伤害呢？我已经愧领佳俊老弟那么多。这次你们就算了吧！”
李云生立正：“总司令，我奉钧座之命就是来跟总司令一起杀鬼子地。如果让我们钧座知道我们却当了缩头乌龟，那他一定会亲手枪毙我。再说了，现在总司令要带着弟兄们去与鬼子厮杀。多一支枪也就多一份力量。”
经过一番据理力争，张自忠才勉强同意李云生带队随行。他们行军30公里，赶到宜城窑湾渡口，准备等七十四师主力到达后一同渡河，但接前方敌情通报，北路日军已攻下河南唐河；中路敌人攻抵枣阳城下；南路日军进到襄阳以东之双沟镇，截断襄花公路，迫使我中央集团军八十四军从枣阳向河南邓县撤退，战局进一步恶化。
鉴于前方紧急。张自忠决定不等七十四师主力赶到。立即渡河。
其实，这次三十三集团军参战。形式及其严峻，不仅日军投入此次战役的兵力更为强大，而右翼兵团自身存在的困难也较多，除了给养供给地缺乏外，张自忠还面临着一个更为严重地巨大困难。张自忠就任第五战区右翼兵团总司令、上将军衔，从表面上看，所指挥的部队似极庞大，多时达到十万之众，而实际上由于防区广阔，各军分散布防，各自为战，联络阻隔，命令很难贯彻。何况那些表面上也归他指挥的蒋介石嫡系中央军，例如郭忏指挥的江防军，实际上也根本不听他的指挥。在中央军面前，他这个总司令却是有名无实。可以集中使用的机动兵力很少，他能依靠的基本力量只有三十三集团军。而三十三集团军本身也存在相当困难，如五十五军时而划出，时而划入，它本身的战斗力就弱，实在难以打硬仗。这样一来，他真正能够指挥得动地军队，只有自己地五十九军。但五十九军自抗战以来，历经华北、徐州、武汉、随枣诸役及冬季攻势，进行大小战斗百余次，伤亡巨大，数目惊人，累计伤亡失踪人数达五万人左右，虽说多次补充，但因入不敷出，五十九军兵额不断减少，宜枣会战时，全军兵力不足1.5万人，与全盛时五十九军相比，人数减少一半，而士兵素质也远不如前，武器装备没有一点改善，远远比不上中央军嫡系部队。就是加上七十七军，总兵力也只有三万人。就算是现在，一七九师师长何基沣正在重庆接受审查，全师由副师长吴振声、参谋长徐廷瑞指挥，由于威望不够，指挥困难；一八师师长刘振三兄丧请假未归，部队无人掌握；三十八师渡河后立足未稳，即遭日军包围，陷于孤军作战；奉命驰援三十八师地二十九集团军一二二师，在田家集与敌接战一昼夜就败下阵来；七十四师整编未就绪，内部矛盾尚未解决……。
张自忠就是在这种情况下奋起迎战整整两个日军精锐师团地。