太阳渐渐下山，晚霞映红了半山腰，彭城县的地摊商们收拾着货物，忙碌了一整天的彭城人也纷纷赶回家去。
秋风吹起，吹起阵阵寒风。一望无际的萎黄草地上，突然出现了一杆绣有“曹”字的白旗，随后一支一眼望不到尽头的军队缓缓朝彭城的方向走去。
这是一支能征惯战的步兵。
士兵们人高马大，虽然一路风尘仆仆，但一脸凶神恶煞。他们穿着熟牛皮制成的皮甲，佩带着统一的大刀，迈着整齐的步伐，走在空旷的草坪上显得犹为肃穆。
领头的是一个骑着黄马的中年人，头戴白巾，身穿白铠，肩披白袍。中年人个头不高，胡须不长，眼睛不大，国字型脸，麦色皮肤。他的双眼迸出复杂的神色，正死死地盯着远方小黑影似的彭城。
此人就是宦官养子之子——就任兖州牧的曹操，字孟德。
他身后跟着两位器宇轩昂的将领和一名体格彪悍的大汉。大汉旁边有一辆马车，马车上坐着一个人，一个病弱的文士。
四个人一眼望去俱是与众不同：最左边的年轻将领与曹操最是亲密，他姓曹名仁，字子孝，是曹操的族弟；在他旁边是年龄稍大一点的于禁，字文则，青州黄巾军破兖州时跟随曹操的外姓第一将，也由此，曹操才得以收编三十万的青州兵，从而稳固扩大了自己的地盘；右边的大汉双手各持一柄漆黑的铁戟，典韦，无字，陈留己吾人，外号“古之恶来”，是几个人当中最魁梧的；最后一位是马车上的那名白衣文士，三十多岁，身材修长，面目清朗，眉宇间虽透着智慧，但是双眼却有些黯淡，他就是戏忠，字志才，曹操最倚重的谋士。
几位谋士武将们的身后是一名身穿“袁”字皮甲的骑马将领，他带着数千清一色骑兵，跟在骑兵后面的是一支押运粮草的辎重军，然后才是一字龙型的正规步兵军队。
现在应该是让士兵们作息的时间，但是曹操却没有发话。在场的几个聪明人也没有开口——都知道此时的主公心里是极度暴怒的，谁也不好触动他。
曹操的父亲原是当朝的太尉曹嵩，听说是因为当时的朝廷公开卖官。公元一八九年，西凉刺史董卓进京废少帝立献帝，倒行逆施，天下大乱。典军校尉曹操先是曲意迎奉董卓，尔后刺杀董卓失败，随即改易姓名逃出京师洛阳，在兖州的陈留“散家财，合义兵”，响应东郡太守乔瑁号召关东诸侯共伐董卓，然而未果。曹操起兵曹嵩不肯相随，老人家带着曹操的弟弟避乱于徐州的琅琊。前不久，当曹操迎接父亲时，竟得知父亲在徐州势力范围内遇害，而凶手就是陶谦派去的张闿。据说那张闿原是黄巾起义时的一份子，他见财起意，在泰山华那边杀了曹嵩。事发后，作为当事人之一的陶谦却甚么表示也没有，这才使得愤怒得失去理智的曹操决定攻打陶谦——为父报仇！
谋士武将们不约而同地把目光放在面色有些苍白的曹仁身上——也是，曹仁与他的主公曹操是族兄，俩人的关系在外人眼里自是亲密无间。
曹仁咬了咬牙，不得不硬着头皮上前提醒：
“主公，距彭城还有五十里，是否让吾军人马扎营作息？”
“嗯，也好，子孝，告诉大家，今天就整顿歇息罢。”曹操很快地挥手表示赞成——事情顺利得让人大感意外。
“是！”但意外归意外，曹仁还是很快做出反应：他向众人作了一个停驻休息的手势后才道，“主公有命，整顿扎营！”心里则暗自庆幸不已：运气真真不错——居然没挨到主公的怒气！
很快地，帐篷搭好，士兵们开始有条不稳地升火做饭。
夜色开始降临，月亮渐渐升起。气温逐渐转冷，累了一天的彭城人儿熄了灯，早早地钻进被子里，把自己裹得严严实实的，很快地进入梦乡。但是谁也没有查觉到，在彭城县外五十里，一支军队隐秘地驻扎在附近。
曹营中，每个帐篷周围都有两个士兵在忠实地把守，还有一群士兵组成几只小分队，他们举着火把，开始轮流巡逻。
夜深人静，曹操的帐篷里的灯依然亮着。
于禁的脸上透露出担忧的神色，在曹操的帐外徘徊。良久，典韦从帐内走出来，于禁见状立即迎上去，低声地问道：“主公怎么说？”
典韦茫茫然地摇摇头，回道：“主公说让于都尉自己进去。”
“有劳典司马的传话了。”于禁听罢后很快收拾好自己的情绪，这才缓缓踏进帐篷。
曹操的帐内很是简单，只有一方书案和一张床榻。书案上摆有一盏油蜡，油蜡的光闪闪，好像满怀心事似的。曹操脱去铠甲，一袭白衣斜坐在床榻角边，正捧着竹简书看，不过从他迷离的眼神中不难看出他发怔的成分居多。
“主公！”于禁弯腰行礼。
曹操仿若回神，放下书，慵懒地挥挥手，让他起身，才问：“有事么？”
于禁握紧了拳头，忽然跪地，沉声道：“主公——文则有事进谏。”
“哦，何事？”
“文则——文则请您停止屠城决定！”
“嗯？你说甚么？”曹操眯眼，平静地提高了嗓门。